非洲富豪查尔斯在世界游历的过程中不断“偶遇”一些奇能异士，他们来自不同的地域，个个身怀“绝技”，有未卜先知睿智善辩的先知，有知识渊博却固执己见的教授，还有利用灵感打牌屡屡得胜的诗人，但蛛丝马迹显示他们似乎是同一个人。这个人究竟是谁？是一个人作案，还是一个团伙行动？当真相揭晓的时候，嫌疑人的真实身份让所有人大跌眼镜……
墨西哥先知
我叫西摩·威尔布里厄姆·温特沃斯，是著名金融家、南非富豪查尔斯·范德瑞夫特爵士的妹夫，也是他的秘书。许多年前，查尔斯·范德瑞夫特还只是开普敦的一个小律师时，我就有幸娶到了他的妹妹。多年以后，位于金伯利附近的范德瑞夫特庄园和农场已经逐渐发展成为克卢蒂德普-戈尔康达钻石有限公司，我的大舅子给我安排了一个不无油水的秘书职务，从此以后我就一直是他的贴身随从了。
他不是随便哪个骗子就能忽悠的人，他可是查尔斯·范德瑞夫特。中等个子，块头方正，嘴巴厚实，双眼敏锐——完全就是精明成功的商界英才形象。我只知道查尔斯爵士栽过一次跟头，而那起诈骗案，正如尼斯的高级警官所说，很可能也让维多克、罗伯特·霍迪尼以及卡格里斯特罗财团遭了殃。
那个冬天我们去里维埃拉待了几个星期。那次出行，完全是为了摆脱种种繁重的金融合并业务，只想休息和娱乐，所以我们觉得没必要带上太太。事实上，范德瑞夫特太太完全沉浸在美妙的伦敦生活中，对地中海沿岸的乡野之趣不屑一顾。我和查尔斯爵士在家时埋头工作，现在从伦敦的商业中心来到清新的蒙特卡洛，这种彻底的改变让我们陶醉不已。我们在这里享受着迷人的绿意和阳台上清冽的空气。我们实在太喜欢这里的风景了，身后就是阿尔卑斯山脉，前面是蓝色的大海，更别提还有壮观的大赌场，这真是全欧洲最美的地方了。查尔斯爵士深深地喜欢上了这个地方。在经历了伦敦的金融动荡之后，他觉得这里让他疲惫的身心得以恢复，精神焕发。掩映在棕榈树与仙人掌丛中的蒙特卡洛，微风轻拂，一个下午，他就在轮盘赌上赢了好几百。要我说，这里真适合那些身心疲惫的精英人士！不过，我们实际上并没有在公国内逗留。查尔斯爵士觉得蒙特卡洛作为一个金融家的收信地址不太适合，他更愿在尼斯的盎格鲁街上找一个舒适的酒店住下来，在那里，他可以每天外出，沿着海滨去赌场，恢复身心健康，放松紧张的神经。
在这个季节里，我们惬意地窝在盎格鲁酒店里。我们在一楼有非常舒适的空间——客厅、书房和卧室，我们很快还发现了一个令人愉悦的社交圈，这些人都来自五湖四海。就在那时，整个尼斯都在谈论着一个奇特的骗子，他的追随者称之为“伟大的墨西哥先知”，据说他能未卜先知，还有其他无数的超自然能力。我能干的大舅子恰有一个癖好，遇到江湖骗子，就迫不及待地要去揭发他；他是一个相当精明的生意人，揭发和探查那些发生在别人身上的欺诈行为，会让他有一种大公无私的快感。酒店里的许多女士，其中一些与墨西哥先知见面聊过，她们不断地给我们讲述他那些古怪行为。他跟一位女士透露了她逃跑丈夫的下落，跟另一位说出了第二天晚上轮盘赌的中奖数字，还给第三位女士在屏幕上展示了她暗恋多年的男子的头像。当然了，查尔斯爵士对这些传闻一个字也不信，不过他的好奇心被挑起来了，很想亲眼见识一下这位有读心术的神奇人物。
“你觉得，要跟他私下见面，他会开出什么条件？”他问皮卡尔夫人，那位先知曾成功地对她预言了中奖数字。
“他并不是为了钱，”皮卡尔夫人说，“他做事只是出于善意，我肯定他会很乐意来展示他的神奇才能，而且不要任何报酬。”
“瞎说！”查尔斯爵士说，“是个人就得吃饭，我付他五个金币，但要单独见面。他住在哪个酒店？”
“我想，是在丽都酒店，”女士回答，“哦，不，我想起来了，是在威斯敏斯特。”
查尔斯爵士不动声色地转过身来。“听着，西摩，”他压低声音说，“晚饭后马上去这个家伙那儿，给他五英镑，让他立即来我的房间，不要跟他提我是谁，不要透露我的名字。带他回来，跟他一起上楼来，这样他就不可能跟其他人通气了。我们倒要看看这个家伙肚子里到底有多少货。”
我奉命去了，发现这位先知是一个非比寻常且极其有趣的人。他跟查尔斯爵士一般高，但是更瘦一些，腰板更挺。他长着鹰钩鼻，出奇锐利的眼神，又黑又大的瞳孔，一张轮廓分明的脸剃得很干净，就像我们在梅费尔客厅里的安提诺乌斯[安提诺乌斯，罗马皇帝哈德良的情人。]雕像一样。不过，他最明显的特点却是那奇特的发型，像帕德列夫斯基[波兰钢琴家，十九世纪末二十世纪初杰出的世界级钢琴大师。]那样的卷发和波浪形刘海，在他高高的白皙前额和精致轮廓的衬托下，非常引人注目。我一眼就看出他为什么能如此成功地迷倒女人，因为他长了一张诗人、歌手和先知的脸。
“我来，”我说，“是想问问您，是否愿意现在就去一位朋友的房间里会面，我的委托人还希望我告诉您，他已经准备好付您五英镑作为酬劳。”
安东尼奥·赫雷拉先生——他这么称呼自己——对我行了一个庄重的西班牙式鞠躬礼，深褐色的脸上露出一丝轻蔑的微笑，他严肃地回答我——
“我的天赋恕不出售，我只随心授予。如果您的朋友——一位不愿透露姓名的朋友——想亲眼看见我双手创造的宇宙奇迹，我会很高兴向他展示这一切。我常常需要去说服怀疑论者，把他们弄得很狼狈。直觉告诉我，你的朋友就是一个怀疑论者，幸好，今天晚上我都没有别的事。”他若有所思地用手理了理他细长的头发。“好，我去，”他接着说，好像是在对天花板上某个看不见的东西说话似的，“我去，走吧！”然后，他戴上大宽边帽，披上一件斗篷，系上红丝带，点上一支烟，跟我一起大步流星地向盎格鲁酒店走去。
……
墨西哥先知
牧师的袖口纽
伦勃朗真迹
蒂罗尔古堡
戴维·格兰顿阁下的游戏
德国教授新发现
克莱上校被捕记
塞尔登金矿
失踪的公文箱
单身汉牌局
贝氏法
最后的审判
