本书分为四卷，收录了作者近年来所写的杂文、随笔，记录了他的亲情友情、生活感悟、读书心得，以及对一些史书的理解和梳理，反映了作者对道理、人生的体悟过程及所达到的高度。作者一直致力于做一个明白人，因而一直在读书、思考、写作。他在耳顺之年，感悟到人生在世做一个有用的人难，做一个明白人更难，他将自己近六十年的人生阅历，以及读书（史）、思考中的想法梳理记录下来，汇集成书，一来记录人生得失，二来说明其“用之则行，舍之则藏”的人生观。

卷一
一张照片与一个人
岳母的生命力
不幸的日子
乡贤崔煜
酒徒孔保尔
肖半仙行传
一笔感情账
每天都是好的
吾家阿黄
不通
面子问题
这个世界有多少人需要你
酒后呓语
老而有泪辄轻弹
田园将芜胡不归
活着的意义
“理”的世纪
国学——被把玩的尴尬
从猿到人与从人到猿——论人的动物性返祖现象
“列国”纪行
“晋国”行
卷二
《左传》的语体风格
“游于艺”新解
由“道可道”说起
《孟子》章句之章句
韩非的术
诸事简
对手
善于表演的阿斗
“此陛下家事”
到底谁干净
“及时雨”宋公明
给对方一个出路
戴名世《忧庵集》
《阅微草堂笔记》五则
陈寅恪的红豆因缘
国民性与饮食之道
《十批判书》
《知堂书话》
一代有一代的学问
难言之私有学问
“三纲”之说及其他
“不可捉一个中来为中”
从会通谈起
读书当读正气书
卷三
乐是修身大境界
抱翁老人
白文书
想象力
守常之道
进止之道
知与行
事人与事鬼
食古不化
雨气
章氏之学
作文之道难学
陶潜不可学
唐人行卷
平路有险
称贷
寒门左思
击壤
答案其实都知道
门外响起脚步声
旧事
述而不作
《焦仲卿妻》及其他
君天下之夫妻论
文化家与思想家
卷四
溯源流明体用
简狄、姜螈之事
羞与樊哙为伍
老兵桓温
摴蒱之戏
司马迁的侠士情结
唐太宗《晋书》四论
从西晋王氏家族看朝廷关系网
于定国不冤民的背后
才能与见识
读史不当做过情论
农耕文化
中国文化的仪式感
古代都城设置与政治密码
华夷之辨的背后
东汉戚党、宦祸与清流之弊