21世纪初，鉴于阿富汗的巴米扬大佛惨遭毁坏，世界新七大奇迹基金会决定评选新的七大奇迹，以便提高公众对世界文化遗产的关注度。主办方希望，古希腊时期人类开创奇迹的精神能够在今天被发扬光大。新奇迹作为人类的共同文化遗产，是全人类团结的象征。
2006年初，由世界建筑师和文化界人士组成的 基金会专家以不记名投票的方式从77个备选的现存建筑名单中选出了最后21个。随后发起全球范围内的公众评选活动，从中再选出七处作为“世界新七大奇迹”。后由于埃及方面坚决反对，金字塔作为荣誉候选地不再是投票对象。北京时间7月8日，世界新七大奇迹诞生，分别为中国万里长城、约旦佩特拉古城、巴西里约热内卢基督像、秘鲁马丘比丘遗址、墨西哥奇琴伊察金字塔、意大利罗马斗兽场、印度泰姬陵。超过9000万人投票参与了评选，中国万里长城位列第一。
本书所讲述的便是作为投票对象的20座最重要的现存建筑，从巨石阵到悉尼歌剧院，从新天鹅堡再到阿尔罕布拉宫，它们无不举世闻名，亦都是蔚为壮观的世界奇迹。然而，它们是谁所建？出于何种目的？它们又有怎样的历史意义？现在它们是否仅仅是那个时代的建筑遗迹？作者在书中借建筑奇观来演绎历史文化，如同展开一幅历史文化的画卷，让读者共同参与建筑的历程。
