指南针和造纸术、印刷术、火药一起，并称为中国古代的“四大发明”。它的发明及演化的历史，是人类社会文明史的重要部分。
本书通过罕见的图片和有趣的故事展现了在历史的长河中，伟大的学者们是如何研究指南针的历史这一件展现智慧的工作。在求真的道路上，怎样才能真正做到实事求是取得创新，从中我们也可以获得不少启发和反思。
有了指南针，才有郑和下西洋，才有欧洲人16、17世纪的海上大探险：达·伽马发现从欧洲到印度的新航路，哥伦布发现美洲新大陆以及麦哲伦海上环球航行。自此西方国家开始在全球范围内获取资源、开拓市场，使得资本主义迅速兴起。世界各国各民族间的交流也更加频繁。历史上，很多著名人物对指南针的贡献都给予了高度的肯定和热情赞扬。
