亚当·斯密被誉为“现代经济学之父”，但世人对他的思想及其影响仍然存在巨大争议。他是言辞犀利的资本主义和个人自由的鼓吹者吗？他是市场原教旨主义的推动者，是不平等和个人私利的辩护人吗？他的立场到底如何？我们需要认识到，亚当·斯密的思想不仅限于经济学领域，杰西·诺曼在这本书中对其整个思想体系进行了全面呈现。基于苏格兰启蒙运动动荡的历史背景，这本书简洁又深入地描绘了斯密的生平及其时代，整体性地回顾了他所有的著作，及其思想对后来两个世纪的深远影响。
这本书并不仅仅是一本传记，它还致力于破除长久以来围绕亚当·斯密的迷思和肤浅的刻板印象。作者细致入微地探讨了斯密在道德、法律、经济、政府等方面的思想，并延伸论述了这一思想体系对一系列知名思想家的影响，例如我们所熟知的马克思、达尔文、凯恩斯、哈耶克等。因此，斯密远不只是一个经济学家，他还是现代社会心理学和行为经济学的奠基人，他也绝非一个奉“自由主义”或“新自由主义”为主桌的教条主义者，他的政治经济学及其对市场和政府的理解都非常接近当代的思想家。
今天，我们处在一个经济和政治在左右之间摇摆，越发两极分化的时代。作者试图把斯密式的分析应用于当代市场、掠夺式的资本主义，以及2008年的金融危机，引领读者追根溯源，试图使当今失焦的公共讨论重新找到原点。通过讨论斯密的著作，作者重申了不平等、人类尊严、剥削等关键问题的重要性，并有力地证明了，对任何试图维护、改革，或者更新市场体系的尝试来说，斯密的思想至今仍发挥着不可忽视的关键作用。
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