本书以史实史料为基础，以纪实文学夹杂演绎的创作手法，讲述了爱国民主人士——邹韬奋先生在抗战时期的生活工作经历。正如“患难之生”的书名，文中重点展现了韬奋先生在民族危亡之际，顶着国民党蒋介石当局的重压，坚持把《生活》周刊从一本默默无闻的内部培训期刊办成唤醒民族斗志、凝结一切力量抵抗外辱的时政周刊这一艰难历程。书中既有史料的铺陈，又不乏扣人心弦的情节演绎描写，向今天的人们还原了一个立体的、鲜活的韬奋先生。
晚霞把山城映衬得格外秀丽。长江与嘉陵江在这里交汇，依山而建的房屋，层层叠叠，错落有致，水把山峰缠绕，山在水中倒映，山水相依，独秀天下。 从学田湾去曾家岩方向的山丘小路上，韬奋携夫人沈粹缜悠闲地走着。很少见他们夫妻有这闲情逸致游山逛景，不是他们不想这么相依相伴，也不是他们不爱游山看水，是他们没有空闲工夫。今天不知因何有这雅兴。 韬奋和沈粹缜不是在游山逛景，他们是接到周恩来的邀请，要到曾家岩周恩来的住处去拜访。韬奋对沈粹缜说：“现在环境越来越险恶，自从周恩来住到曾家岩之后，上清寺通往曾家岩的街上，日夜都有国民党特务监视。为了安全，咱们只能辛苦一点，从这一条小路步行前往，翻过前面那个小土丘，然后再迂回到那里。” 韬奋和沈粹缜谨慎地来到曾家岩 50 号，韬奋抬手按了门铃。不一会儿，一位女服务员打开了小门洞，问是谁，韬奋通报了姓名。门立即打开，服务员非常礼貌地请他们进去。 周恩来和夫人邓颖超在门口迎接他们，把他们接进客厅。周恩来坐到中间的藤椅上，韬奋和沈粹缜坐在旁边的木椅上，邓颖超为他们倒了茶。 坐下后，周恩来问：“这几天情况如何？” 韬奋叹了口气说：“十分糟糕！只剩下重庆和香港两家分店，其余53家分店全让国民党查封了，还被他们抓去了不少人。重庆这边他们也来书店查了书，拉走了几千册书，别说马、恩、列、毛的书，他们把沈钧儒、李公朴、章乃器的书也列为禁书，连夏衍、端木蕻良、刘白羽、冼星海的书都抄走了。凡是不跟他们同流合污的作家所写的书，统统被列为禁书，您说，这还有法办出版社吗？” 周恩来神情沉重地说：“看来的确需要转移阵地了。韬奋先生，今天约你来是想跟你商量一件事。为了保存进步文化的力量，我们打算把重庆、桂林等地的大批民主人士和文化界人士分批转移到香港，在香港建立新的文化阵地。香港有八路军的办事处，廖承志在那里当主任，潘汉年也在，茅盾他们已经搬到香港。你去的主要任务是和其他同志一起开辟第二战线办刊办报。” 韬奋非常兴奋地说：“非常感谢，我去！一切都有基础，我非常愿意去开辟新的文化阵地。” 周恩来郑重地交代：“现在环境很险恶，要秘密地离开，你照样出席第二届国民参政会，然后见机行动。想法乘车到桂林，然后由桂林乘飞机去香港。邹夫人，全家一起走目标太大，只能韬奋先生先去，你和孩子随后再去。” 沈粹缜笑了笑说：“已经习惯了，这些年从来就没安静地生活过，父亲在孩子们的记忆中就是一个在外面到处流亡的流浪者。”
第一章 被 捕
第二章 拘 禁
第三章 保 释
第四章 移 提
第五章 候 审
第六章 开 庭
第七章 释 放
第八章 流 亡
第九章 抉 择
第十章 新 生
尾 声
跋：我们缺什么？
