安徽大学教授、博士生导师，兼任中国文字学会会长、教育部中文学科教学指导委员会副主任委员、教育部社会科学委员会语言文学学部委员、国家社会科学基金评审委员会委员、安徽省语言学会会长、安徽省文史研究馆馆长等职。长期从事汉语言文字的教学和研究工作，1992年起享受国务院政府特殊津贴，1997年入选国家百千万人才工程（一、二层次）。

书稿从原始材料中，提取字形，截取汉字历史的前期阶段作了全面研究，对不同时期的汉字形体、结构、使用等情况进行了静态描写和动态分析，揭示了不同时期汉字的特点，描述了汉字各种属性传承和发展的脉络，总结了汉字发展的规律，为汉字发展通史的建立打下了坚实的基础。