三、组合关系和聚合关系
在经历了两个“岔路口”的选择后，索绪尔进入了共时语言学的领域。接下来他要面对的是组合关系与聚合关系的区分。由于语言是一个由各种关系构成的复杂系统，因此只有对它们进行区分才能够认清语言的本质。索绪尔认为：“一方面，在话语中，各个词，由于它们是连接在一起的，彼此结成了以语言的线条特性为基础的关系，排除了同时发出两个要素的可能性。这些要素一个挨着一个排列在言语的链条上面。这些以长度为支柱的结合可以称为句段。另一方面，在话语之外，各个有某种共同点的词会在人们的记忆里联合起来，构成具有各种关系的集合。它们不是以长度为支柱的；它们的所在地是在人们的脑子里。它们是属于每个人的语言内部宝藏的一部分。我们管它们叫联想关系。”后来，人们把索绪尔的这对概念修改成：组合关系和聚合关系。句段关系即组合关系，联想关系即聚合关系。
组合和聚合是语言系统复杂结构的两种基本关系，体现了索绪尔结构主义的语言观。它们相互联系、相互制约。组合关系可以帮助聚合关系的建立，聚合关系又是分析句段各部分所必需的，二者构成了纵横两条轴线。组合位于横轴线上，聚合位于纵轴线上。索绪尔指出：“正是这许多通常的关系构成了语言，并指挥它的运行。在语言里，每项要素都由于它同其他要素对立才能有它的价值。”所以说，每一个语言要素的价值就体现在这两条纵横交错的坐标上，这样才能使语言系统正常运行。
关于组合和聚合的关系问题，索绪尔认为：“句段关系是在现场的，它以两个或几个在现实的系列中出现的要素为基础。相反，联想关系却把不在现场的要素联合成潜在的记忆系列。”索绪尔从共时语言学整体出发，对二者进行了区分，以便于探求语言的本质。从这段引文，我们可以看出，索绪尔在注重组合关系的同时，也没有忽视聚合关系的重要性。
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