《北大哲学课》包括哲学与西方哲学两部分，以北大著名哲学教授们的教学指导为方向，涵盖古今中外哲学理论的经典篇目。中国哲学部分，收录四书五经即《论语》《孟子》《大学》《中庸》以及《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》中的部分篇目，以及后期哲学家的主要观点的篇章，凝结中国哲学之精髓。西方哲学部分，也以时间顺序记录了从古希腊时期泰勒斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德到叔本华、尼采等西方哲学代表人物流光溢彩的哲学长卷。收录其主要理论经典篇目，囊括西方哲学之精华。
一代智者的道德修养
一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。
—管仲
春秋时期，齐国有一位著名的政治家﹑思想家，他在齐国任相四十年，以“尊王攘夷”为号召，帮助齐国实行改革，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主。他便是被人称为“春秋第一相”的管仲，史称管子。
管仲与周王室同宗，也是姬姓，父亲是齐国的大夫管庄，不过，还在少年的时候，管仲的父亲便去世了，只有年迈的母亲仍在。家道中落的管仲，生活十分贫苦。为了谋生，他不得不过早地挑起家庭重担，从事当时被人们认为很低下的职业—商人。
当时，管仲有个好朋友，叫鲍叔牙，他们两个人合伙一起经商赚钱，可是，管仲总是分给自己的多，分给鲍叔牙的少。鲍叔牙对此却从不抱怨，不过，当他听到众人在背后说管仲贪婪、不讲朋友义气时，他立即出面解释：管仲并不是贪图金钱的人，他之所以这样做，只是因为他家境贫寒，尚有年迈的母亲，全靠他一人供养。之后，管仲又做了很多工作，但都没有成功，鲍叔牙却从未认为管仲无能，而是安慰他说机会未到。在长期交往中，两人结下了深厚的友谊。管仲多次对人讲：“生我的是父母，知我的是鲍叔牙。”
这就是“管鲍之交”的典故，后人常用来形容好朋友之间亲密无间、彼此信任的关系。
后来，两个好朋友分别担任齐国公子纠和小白的老师，一时成为美谈，但两人各为其主，在齐国王位继承上产生了分歧。管仲为了助公子纠取得王位，险些箭伤了公子小白，却被公子小白以假死骗过，最终登上了国君的宝座，成为历史上有名的齐桓公。此时的齐桓公本打算任鲍叔牙为相，而鲍叔牙却推荐了管仲，自己甘愿听命于管仲……
在孔子最佩服的前辈中，管仲就是其一。孔子说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”意思就是：如果没有管仲的话，我们到现在还是披头散发，处在蒙昧状态呢！管仲十分重视统治者自身道德的修养，认为在上者应“称身之过”，“治身之节”。
齐桓公拜相后，经常向管仲请教安邦治国的谋略。
有一次他问管仲：“你有没有发现我身上有很多毛病？我喜欢打猎，爱喝酒，还好色……”
管仲听后回复道：“这三样都不妨碍齐国称霸。”齐桓公很意外，紧接着管仲就说，“做国君有三件事不能做：第一，得贤而不能任；第二，用而不能终；第三，让贤人干事，而和小人一起议论贤者。”
原来，管仲认为好猎、好酒、好色，不是没有危害，只是这三种“爱好”的危害性与后面所说的三件事相比，要小得多。这也体现了管仲的一些用人观念。管仲认为，作为一个国君要重视人才，要有识别人才的眼力；任用贤者要能够信任人，并且要用到底；对待贤才要公平，要有一个公正公开的价值评判尺度。与贤人谋事而与小人议之，管仲认为这是最不好的。
同时，管仲还提出“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱”的观点，大意是说，只有满足了一个人在衣食住行等方面的物质需求，这个人才会学习并遵守法律和法规，受道德的约束。用现代哲学的话说，就是经济基础决定上层建筑。物质是第一性的，精神是第二性的，物质决定精神。从这一点来看，管仲的思想是属于唯物主义范畴的。
此外，管仲还是早期法家思想的先驱。他从治民的立场出发，既强调法制的重要，主张“严刑罚”、“信庆赏”，又肯定道德教化的作用，指出治民仅用刑罚“不足以服其心”，必须辅以德教，“教训成俗，而刑罚省，数也”。他的这些言论主要被辑录在《国语？齐语》一书中，另有一部《管子》传诸于世。
必须遵循的准则
善为士者不武；善战者不怒；善胜敌者不与；善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。
—老子
著名哲学家胡适曾说：“中国哲学到了老子、孔子的时候，才可当得‘哲学’两个字。”作为春秋时著名的思想家之一，老子是道家学派的创始人。据《史记》记载，老子，姓李名耳，字伯阳，世人又称老聃，楚国人，曾做过周朝的“守藏室之史”，也就是图书管理员。
老子的详细事迹，已不可考，据传，孔子曾从鲁国来到周都，向他请教有关“礼”的学问。
老子说：“你所谓的礼，倡导它的人早就死了，就连骨头都已经腐烂了，只有他们的言论留了下来。君子时运来的时候，就应当驾车出去做官，如果生不逢时，就应当隐居起来……
“我听说，富贵的人会把钱财送给朋友，有德行的人会把箴言送给朋友，我不是什么富贵之人，便送几句话给你吧！当今时势，有些自以为很聪明的人却给自身招来了祸患，主要是因为他们爱好讥讽别人，过分夸奖别人，还有就是自视清高、太过自傲。把那些骄气、欲望和做作的身段都放下吧，这些对君子来说，并没有什么好处。我能告诉你的也就这么多了。”
孔子听后受益匪浅，离开周都后回到了鲁国，他的弟子纷纷上前请教：老子是怎样的一个人。孔子对他的弟子们说：“我知道鸟可以在天空飞，鱼可以在水中游，兽可以在大地跑。会跑的，能用网捕捉；会游的，能用钩子钓；会飞的，能用箭去射。但是，龙，我不知道该如何了，它能腾云驾雾直上九天，我今日所拜访的老子，就好比一条龙！”
由此可见，孔子对老子的敬佩之情，溢于言表。
老子是最先发现“道”的人，他把“道”作为最高的实体范畴，用以说明世界万物产生的根源和运动变化的规律，同时，也将其作为人类社会所必须遵循的准则，从而形成了以“道”为核心的哲学体系。
这个“道”本是一个抽象的观念，不容易解释明白，于是老子又从具体的方面出发，想到一个“无”。“无”即是虚空，它是不具有任何具体事物物质属性和形象的东西，但它的性质、作用，却处处和这个“道”最相像。
老子认为万“有”生于“无”，所以把“无”看得比“有”重要。老子说：“有之以为利，无之以为用。”这就好比车轮间有了圆洞，车才能行驶；器皿有了中间的空虚之处，才能盛放东西；门窗有了中间的空洞，才能让人进出；房屋有了空处，才能容人居住……他说，具体的事物要么“有”，要么“无”。“有”和“无”是相互依存的关系，但不可能既“有”，又“无”。
名实之争，也是中国古代哲学的一个重要问题，而老子恰是提出这个问题的第一人。他认为人之所以能认知事物，主要是“名”的作用。不过，他虽然知道“名”的用处，却极力崇尚“无名”。他说：“道可道，非常道。名可名，非常名。”
名和道，都出自同一个事物，一个是客观存在；一个是对存在的认识。他认为天地以下都是具体事物，都可以用“名”来表示，所以说“有名万物之母”；而天地又是从“道”里产生出来的，“道”是无形无体的，没法用名来表达，所以“无名天地之始。”
老子的学说对中国哲学的发展具有深远的影响，朴素的辩证法是其学说的精华，主要见于《老子》这本书。老子创立的道家学派对我国思想文化的发展也作出了重要贡献。后世人创立道教后，将老子尊称为道教至高无上的天神—太清道德天尊，民间都尊他为“太上老君”。
《老子》的人生哲学
老子的学说，以声匿迹隐、不求闻达为主旨。他在周都居住久了，见周朝的王道日渐衰微，便决定骑着青牛离开这里。
函谷关令尹喜在夜观天象时，发现东方有紫气缭绕，越来越近，形似蛟龙，便知这是有圣人要来临的祥瑞，于是斋戒沐浴在此静候。
几个月后，老子骑着青牛而来。尹喜见后惊喜万分，诚恳地请求赐教，好让老子的思想得以流传下来。老子见尹喜气宇非凡，学识和修养都非常不错，便留下了“五千言”，然后离去。至此，没有人再知道他的下落。而他留下的这“五千言”，便是《老子》一书，世称《道德经》。
《老子》分为上下两篇，上篇《德经》，阐述了宇宙的根本和天地变化的规律；下篇《道经》，阐述了为人处世的道理和进退的方法。书中包含了大量朴素辩证法的观点，如“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”等。
《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”就是“夫莫之命而常自然”，所以才有“人法地，地法天，天法道，道法自然”，他认为道是自然而然的存在，是无为而无不为、以自身为法的本体存在。
老子虽没有说过“无为而治”这句话，但他却是最早系统论述这一哲学思想的人。
老子生活在一个兵祸连年的时代—小国不能自我保全，大国又互相争霸不止。他亲眼目睹了时势的此消彼长，又深受当时思潮的影响，知道以暴制暴、动用武力是不能解决问题的，因而提出了“无为”、“无事”、“无欲”的政治思想。
他说：“民之难治，以其上之有为，是以难治。”老子认为，许多社会问题的产生，是统治者个人私欲的膨胀，也就是“有为”政治。因为君主要满足自己的野心，所以才战祸连年，因为君主要满足自己的私欲，所以才会增加赋税徭役……因而他强调君主要清心寡欲：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”
所以，这里所谓的“无为”并不是不要任何作为，而是顺其自然不妄为。
统治者应该少一点欲望，少一点作为，对百姓有所听从，这样统治才能巩固。也就是说，“无为”的结果恰恰是“无不为”。在此，他作了一个比喻：治理国家就像烹小鱼，不能过多地拨动，否则鱼就会被搅烂，这就是“无为”；可是，鱼还是要烹制的，国家还是要治理的，而且还要烹得好，治得好，这又是“为”。如果能按照“无为”的原则去做，顺其自然，便可以把鱼烹制得很好，把国家治理得很好。这就是“治大国若烹小鲜”的典故。
老子还主张君主要以民为本。百姓是一个国家的根基所在，是达官贵族得以存在的根本；无民，则国家无政权可言，是以有“圣人常无心，以百姓心为心”的观点。
除了对君主的要求，老子对常人也有一套人生修为哲学。他常劝人要知足，强调“不争”的好处。他说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”他认为，最高境界的善行就像水一样。水，泽被万物而不与之争夺名利，停留在众人不喜欢的地方，却更接近“道”。所以，上善的人要像水那样安于居下，不与万物发生矛盾、冲突，只有达到尽善尽美的境界，才是最为谦虚的美德。
也正因为这样，才有：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之……以其不争，故天下莫能与之争。”江海之所以能够成为一切河流的归宿，正是因为它处在下游的位置上，所以成为百谷王。引申到统治者治理国家上，就是说：想要在上面治理百姓，就必须到百姓当中去；想要先于百姓享受，就必须身体力行先为百姓考虑。因为你不争抢，所以天下也就没有什么能和你争抢的。
《老子》对我国春秋以前古代辩证法的发展，作了历史性的总结，不仅是道家的主要著作，还为一些儒家和法家的人物所津津乐道。
……
中国哲学
◎先秦时期
阴阳五行的智慧
八卦的奥秘
周易（二则）
制礼作乐的能臣
一代智者的道德修养
必须遵循的准则
《老子》的人生哲学
老子（一则）
万世师表，以德服人
论语（二则）
孝义行天下
《大学》、《中庸》里的生存智慧
大学（一则）
人之所以异于禽兽
仁政才是保障
孟子（一则）
平民教父的哲思
用爱拯救世界
墨子（二则）
超越贫困的人生
庖丁解牛
学富五车
白马非马，病人非人
事实胜于雄辩
五德终始说与明堂制度
人人都可以成为圣人
劝学（节选）
刑过不避大臣
宋人酤酒
◎秦、汉时期
黄老之学
天亦有道
一个儒者的自白
天人三策（节选）
心在天下
淮南子（二则）
模仿大师
真理是在争论中确立的
是神创造了人，还是人创造了神
◎魏、晋、南北朝时期
万物亦有亦无
天人之际是奇才
放浪形骸皆自然
赠秀才入军（其二）
拥有绝对自由的人
咏怀（节选）
口若悬河的郭象
藏在金丹中的长生不老术
众神的传说
八仙过海各显神通
无法验证的来世幸福
思想界三分天下
人生就如同一树花
神灭论（节选）
◎◎隋、唐时期
多元开放
三千性相都具足于一念之中
玄奘西行求法
“胡言乱语”得衣钵
净在修心
见性成佛
韩愈谏迎佛骨
师说（节选）
柳宗元统合儒释
小石潭记（节选）
◎◎两宋时期
理学的天下
先天下之忧而忧
出淤泥而不染
爱莲说
万物是我的朋友
二程创天理论哲学
圣人当以道心为主
朱熹诗选（两首）
宇宙是吾心，吾心是宇宙
◎◎明、清时期
圣人之道，吾性自足
我劝天公重抖擞
天下兴亡，匹夫有责
日知录（节选）
最完备的政治
病梅馆记（节选）
睁眼看世界
西方哲学
◎古希腊哲学
爱智慧的源头
智者的顿悟
和谐就是一切
灵魂应该是干燥的
论自然（节选）
万物不变都是一
巴门尼德著作（残篇）
让生活快乐起来
心是事物唯一的因
精神上的助产士
不懂哲学的人只能看到影子
最“好”的政治制度
理想国（节选）
希腊哲学的集大成者
人的本性在于求知
花园哲学家
是幸福主义，还是享乐主义
论快乐（节选）
芝诺悖论
帝王哲学家
沉思录（节选）
任何存在都是可怀疑的
人生的最高目的
◎◎中世纪哲学
犹太宗教的发展
基督教的开端
创世纪（节选）
天主教哲学教父
忏悔录（节选）
一段被遗忘的时代
修道运动
教皇国的真正建立者
物质也具有思考能力
信仰寻求理解
上帝存在论（节选）
伊斯兰文化及其哲学
伊斯兰教哲学的集大成者
顺应时代发展，大胆革新
上帝是完美的
神学大全（节选）
教皇制的衰落
财产是罪的结果
◎近现代哲学
意大利文艺复兴
君主必须像狐狸一样狡猾
君主论（节选）
真信仰是一种愚痴
最低级的奴隶也能享有自由
知识就是力量
论说文集（节选）
所有人对所有人的战争
戴面具的哲学家
哲学原理（节选）
被骂名包围的哲学家
一个人的世界可以同样精彩
政府论（节选）
没有两片完全相同的树叶
帝国的路线取道西方
信念并非合理的东西
人性论（节选）
政治上的美德
论法的精神（节选）
人生的价值由自己决定
社会契约论（节选）
诚实是智谋的基本条件
最大的幸福原则
世纪的精神生活
现实的就是合理的
所谓的时间无非是一种幻觉
国家是一个理性的存在
人是能够认识客观世界的
宗教的本质（节选）
理想社会应该没有战争
为了最大多数人的最大幸福
悲观是一种有用的解毒剂
生存的痛苦与虚无（节选）
神的道路高过人的道路
以一柄铁锤进行哲学思考
尼采的白日梦
我们缺什么（节选）
马克思为什么是对的
