19世纪出现了达尔文的进化论，人们转而相信人是由猴子变来的。达尔文在《物种起源》中提出的人类起源于古猿的理论，经过一番激烈的学术的和宗教的争论之后，渐渐被科学晃接受。在以后的年月里，古生物学家通过对古生物化石的研究，在达尔文学说的基础上形成了现代的人类起源说。他们认为，人类是古猿经过数百万年的漫长时间的万物更迭的交替变化逐渐进化而来的。从这一理论出发推测地球生物进化的总模式是无脊椎动物——脊椎动物——哺乳动物——灵长类动物——猿猴类动物——人类。
按照这种观点，人类由古猿中的一支进化而来。古猿早在三千多万年前就已在地球上出现，体型较现代猿类小。考古学上通常讲的“腊玛古猿”大约生活在1400万到1000万年前，身高仅一米多一点，体重在15公斤～20公斤左右。所谓“南方古猿”大约生活在距今五百多万到一百多万年前，大约在200万年～300万年前，南方古猿中的一支脱离了古猿类，朝着人类的方向演化。根据化石发现，现在一般将人类脱离古猿后的发展历史分为三个阶段。
一、猿人阶段，大约开始于距今200万年～300万年前。这时猿人已会制作一些粗糙的石器，脑量大约在630～700毫升。会狩猎。晚期猿人化石发现较多，我国发现的元谋人、蓝田人、北京猿人（周口店），以及在坦桑尼亚发现的利基猿人都是这个时期的化石代表。这时猿人已经很接近于现代人类。
二、古人阶段，或称早期智人阶段。我国已发现的马坝人（广东）、长阳人（湖北）、丁村人（山西）也都是这一时期发掘的化石代表。这时古人的脑量进一步增大，已达到现代人的水平，脑结构也要比猿人复杂。
三、新人阶段，又称晚期智人阶段。这个阶段大约开始于5万年前，新人化石在体态上与现代人几乎没有什么区别。其打制的石器相当精致，器形多样，各种石器在使用上已有分工，并已出现了骨器和角器。新人甚至已会制作装饰品，进行绘画、雕刻等艺术活动。大约在1万年前，已出现了磨制石器。
……
展开
