语言学作为一门独立的学科始于19世纪上半叶，并在20世纪得到了飞速发展，形成了流派林立、诸说纷呈的繁荣景象，对人们生活的方方面面都产生了重要影响。《外语学术普及系列：什么是语言学》共囊括68个问答，涉及语言学发展历史、主要流派、语言学分支、语言学主要研究方法、第二语言研究概述、语言学和外语教学等六大部分，涵盖了语言学的各个方面。《外语学术普及系列：什么是语言学》对于普及语言学的基本理论和发展动态具有重要意义，可以帮助感兴趣的初学者全面认识语言学的概貌。

    一般而言，每一个学科的建设和发展都可以分为应用层面和理论层面，其中应用层面可以再细分为应用理论层面和应用实践层面，而理论层面则可以再细分为学科理论层面和学科哲学层面。所谓的学科理论就是关于这一学科的基本理论，而学科哲学则是对这一学科本原问题的哲学思考。
    每门学科的这四个层面即应用实践、应用理论、学科理论和学科哲学之间形成一种相辅相成的关系。理论指导实践，应用理论指导应用实践。学科理论作为应用理论的基础，对应用理论具有指导作用；相应地，学科哲学又是学科理论发展的原动力，是学科理论保持蓬勃生机的关键。
    与之相对应，语言学中也有四个层面，分别是语言实践、应用语言学、理论语言学和哲学语言学。其中哲学语言学是全局性的，为理论语言学和应用语言学的研究指明了方向，我国学者潘文国教授（2006）曾指出哲学语言学是振兴我国语言学研究的关键。
    作为语言和哲学密切结合形成的一门学科，哲学语言学立足于语言，以哲学为武器，其研究范围包括语音、文字、语法、语义和语用等各个语言层面，而其目的则是要对所有语言和语言学问题进行一番哲学性质的探索和思考。另一方面，我国学者潘文国教授认为，哲学语言学是对事物的本原问题的思考，更强调思索的过程，而不是结论，同时哲学语言学是一种怀疑精神，具有永远不自封为“终极真理”的态度。具体的哲学语言学研究主要有两类，一类是从某个哲学流派的角度，以某种哲学理论为前提，研究和解释语言和语言学问题；另一类则是对语言进行一般性的哲学思考，即从哲学的角度出发，但并不囿于某一现成的哲学理论。
    由于近年来，越来越多的语言学家开始关注语言和哲学的关系，哲学语言学也日益受到重视。但是事实上，早在普通语言学创立之初，德国学者洪堡特在他的《普通语言学论纲》一书中就提出，他所进行的语言研究是指那些起着主导作用的基本原则和历史叙述，其研究目的是要促进、修正、扩展和丰富语言研究，即现在我们所说的哲学语言学。而在随后的语言学发展的各个阶段我们也不难找到在不同哲学思潮影响下得到创新发展的语言学理论，如乔姆斯基以笛卡尔的唯理主义哲学为指导创立的生成语法等。由此我们可以看出，哲学语言学始终伴随着语言学其他层面的发展，我们相信哲学语言学的蓬勃发展必然带动语言学的繁荣。
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序言
1 什么是语言？
2 语言的起源是什么？
3 如何对语言进行分类？
4 语言的本质是什么？
5 语言的识别特征是什么？
6 语言的功能是什么？
7 什么是语言学？
8 语言学是一门科学吗？
9 语言学有哪几种主要的分类方法？
10 当代语言学包括哪些主要学科？
11 语言学的发展经历了哪几个历史阶段？
12 什么是传统语言学？它对现代外语教学的影响是什么？
13 什么是历史比较语言学？
14 洪堡特的语言哲学观是怎样的？
15 什么是索绪尔的结构主义？
16 什么是布拉格学派？
17 什么是哥本哈根学派？
18 什么是美国结构主义语言学？
19 什么是日内瓦学派？
20 什么是法兰西学派？
21 什么是萨丕尔－沃尔夫假说？
22 索绪尔和萨丕尔语言观的主要差异是什么？
23 什么是伦敦学派？
24 什么是韩礼德的系统功能语法？
25 什么是乔姆斯基的转换生成语法？
26 共时语言学和历时语言学的区别是什么？
27 什么是语音学？
28 什么是音系学？
29 什么是形态学？
30 什么是句法学？
31 什么是语义学？
32 什么是语用学？
33 什么是文体学？
34 什么是社会语言学？
35 什么是心理语言学？
36 什么是应用语言学？
37 什么是对比语言学？
38 什么是计算语言学？
39 什么是语料库语言学？
40 什么是语言类型学？
41 什么是认知语言学？
42 什么是系统功能语言学？
43 除了生成语法和功能语法外，还有哪些主要的语法理论？
44 什么是话语分析？
45 什么是篇章语言学？
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参考文献
术语汇览