《常用繁简字实用指南》：
【辨析】
在古代，这两个字除了同音，在义项上毫不相干。“面”的本义是脸，其他义项均由此引申而来。但在古代，脸不等于面。脸字《说文》不收，它是大约6世纪后出现的后起字。当时的“脸”专指面上搽胭脂之处，大抵指两颊的上部。可见脸只是面的一部分，而且多用于妇女。梁吴均《小垂手》：“蛾眉与曼脸，见此空愁人”，唐白居易《昭君怨》：“眉销残黛脸销红”，脸指的都是妇人的两颊。后来脸的词义扩大，才与面的本义一致，《水浒传》中的脸就指面了。而面在现代普通话口语中反有渐被脸取代之势。不过面的本义仍在现代书面语中存在，如“面不改色”、“两面三刀”、“唾面自干”等等；也在某些方言中活着，如吴语就多用面而罕用脸。
面固有当面、前面之义，但古代它还有“相背”之义。如古籍中常见的“面缚”，就既不是当面捆缚，也不是缚在前面，而是将手反背而缚。又如《汉书·项羽传》记项羽临死，让老部下、但已是汉将的吕马童取自己的头去领赏，但“马童面之”，意思便是吕马童背过脸去，觉得不好意思。段玉裁将这种用法称为“穷则变，变则通”，也颇有意味。面古无面食之义。
麵也是后起字。《说文》无“麵”字而有“麫”字，释为“麦屑末也”。指的是麦粒捣磨成的粉.面粉。晋束皙《饼赋》：“重罗之麫，壁飞雪白”，指的就是面粉。麴又指面粉制成的食品，后来也专指面（面条类）。再引申则可指一般的粉末。其实麴与麴应该是同一个字，只是声旁由面换成了丐（不是乞丐的丐），多半是由于上古至中古的读音有了变化（面，弥箭切，去声；丐，弥兖切，上声）。范围广一点的谷类的粉末，《说文》用“櫗”字来表示。而汉代虽有“粉”字，但许君只释为“所以傅面者”，即专指用于搽脸的物事，宋代徐锴（即小徐）说古人也用米粉搽脸，段玉裁则将所搽“面”的范围扩大，认为可指广义的表面；总之，那时的粉与现代表示粉末的面，还是有区别的，如果在汉代对人说“面粉”，人家一定先想到搽脸或搽抹。
虽说做面的原料麦，早在先秦就已广泛种植，但在先民的主食中，看重的是黍（黍子，黄米）、稷（谷子）、稻（黏米）、粱（优质的稷），麦的地位并不突出。比如《后汉书·羊续传》：“其资藏，惟有布衾敝祗祠，盐麦数觚。”家里的财产只有麻布被、破短衣（皆穷人所用），外加一点盐和麦，足见其清廉，也可见麦的不值钱，远比不上稻粱。原因大概是，在上古麦与麦食的加工技术尚较粗糙，做点面食不方便，也不大好吃。当时的麦可制成“糗（qiu）”，其实就是炒麦，大抵只能做干粮；也可做成“饼”。但那时的饼不是烙的，而是将麦捣成粉后团成饼状，想来生粉成团还需蒸煮，熟粉成团就像今天的粉团了。饼入沸水还可制成“热汤饼”，颇类今天北方的煮小饼、煮窝窝（参见许嘉璐《古代的衣食住行》）。加之“捣”出来的面粉类似“屑末”，口感也不见得好。所以，直到南北朝时期，看到胡人一味“噉面”，将麦当主食，还觉得非我汉俗，有点另类。
大约从隋唐代开始，中原的面粉加工技术有了很大进步，而且面食的制作也日见精巧，饼也有了烘烙之法，也许起初正是从“胡人”那里得的窍门，因为当时烙出来的饼就叫“胡饼”。此后面食才渐成品类日多、贫富皆宜、俗雅共尝的主要食品，以至白居易还用“胡饼”当礼物。
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