商族是兴起于黄河中下游地区的一个古老的氏族 部落，为上古太嗥时九夷的一支。传说商的始祖是契 ，契是帝喾的后裔，帝喾的妻子简狄在海边洗澡时吞 食了玄鸟卵而怀孕生契。这个传说反映了商族是以燕 子为氏族图腾的，也反映了商族在契以前还未脱离母 系氏族社会。从契开始，商族才正式进入父子相承的 父系氏族社会。尧、舜时期，契作为东方氏族部落的 代表进入华夏部落联盟的议事决策机构，后来他因辅 助大禹治水有功，被舜任命为司徒，掌管民俗教化事 务，并受封于商（今河南商丘南）。由于契为商族的 发展开创了局面，打下了基础，因此商人把他奉为始 兴之祖。“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。” 由契到汤，共传了十四代，正好与夏王朝相始终 。商族经过四百多年的发展，到了夏朝末年，已经成 为东方一个势力强大的方国。当时，以夏桀为首的奴 隶主贵族骄奢淫逸，残暴无道，不仅激起民众的强烈 反抗，也引起所属部落方国的不满和怨恨。在这样的 形势下，商汤表面上臣服于夏，暗地里已经开始进行 灭夏准备。他先在商丘旧邑的基础上兴建亳邑（今河 南商丘北），作为新都。然后他以亳邑为中心，囤积 粮草，扩充人马，训练军队。当济泗一带的许多方国 纷纷叛离夏桀时，他主动与他们结成同盟，不断扩大 自己的势力。他还利用夏王朝授予“得专征伐”的特 权，通过武力征服周边的小国。商族部落的发展与壮 大，引起了夏桀的警觉，他为了压制反叛的东方诸多 方国，专门在有仍举行了一次诸侯盟会，结果激起有 缗氏族（今山东金乡县东北）的反叛。夏桀发兵攻打 有缗氏，虽然有缗氏战败，但夏王朝也损失惨重，元 气大伤。商汤趁机发展自己的力量，与夏王朝形成了 对峙的局面。
商汤深知，要战胜强大的夏桀，必须得到诸侯方 国和天下民众的支持。因此他布德施惠，轻赋薄敛， 笼络人心。据史书记载，有一次商汤外出巡游，走到 山林之中，看见一个农夫正在布网捕捉飞鸟，网张四 面，密不透风。他立即让人把网撤除三面，只留一面 ，跪在地上祷告道：“天上飞的和地下跑的鸟儿啊， 你们想往左飞就往左飞，想往右飞就往右飞，不听话 的就往网里飞吧。”这件事情很快就在各个部落之间 传开了，部落首领们一致认为商汤是一个仁慈之君， 于是纷纷叛离夏桀，归附于他。这个故事虽然有演绎 的成分，但至少说明商汤在与夏桀的斗争中是非常关 切民生的。
商汤还非常重视任用贤人。孟子说：“汤执中， 立贤无方。”这里的“方”是“常”的意思，《焦循 正义》解作“惟贤则立，而无常法”。商汤重用的两 位贤臣，一个是左相仲虺，一个是右相伊尹，他们两 人的出生截然不同：仲虺是夏朝贵族出生，其祖先奚 仲曾当过夏朝的车正；伊尹则出生卑微，“天下之贱 人”，曾“耕于有莘之野”，后来又给人当过割肉切 菜的厨子，但是他“乐尧舜之道”，自诩为“先知先 觉”。商汤求贤若渴，曾多次拜访他，请他出仕为官 ，辅佐自己。《墨子》中有这样一段记载：商汤要去 拜访伊尹，让彭氏之子驾车，半道上彭氏之子问道： “您要到哪儿去呢?”商汤答道：“我要去拜访伊尹 。”彭氏之子听说去见伊尹，便轻蔑地说：“伊尹只 不过是一个地位卑贱的下人，您如果要见他，何必亲 自前往?只需下令召见，他就觉得万分荣幸了!”商汤 听后非常生气，他说：“你目光短浅，能懂什么?比 方现在有一种药，吃了以后能使人耳聪目明，我当然 要想方设法得到这种药。伊尹对于我们商国来说，就 是这种良医善药，而你却不让我去拜访伊尹，这是不 想让我好啊!”说完，他让彭氏之子下车，不要他驾 车了。
商汤在用人问题上不拘一格，唯贤是举，特别是 他对于出身卑微的伊尹，敢于突破世俗的偏见，大胆 启用，显示出远大的政治抱负和开阔的用人视野。在 以后灭夏的斗争中，伊尹帮助他出谋划策，冲锋陷阵 ，确实发挥了极其重要的作用。
……
展开
