作者：安德鲁?罗宾逊（Andrew Robinson），英国伊顿公学国王学者（King’s Scholar of Eton College），已在英国和美国出版二十多部著作，并译成多种语言，其中一些被英美大学列为通识课程的参考图书。
　　译者：杨小麟，原为北京邮电大学教师，现为北京人济万怡酒店人力资源总监。张志清，国家图书馆副馆长。

　　没有文字就没有历史和文明。但是，文字是何时，何地，又是怎样发展出来的呢？
　　安德鲁?罗宾逊借用大量的图片和文献资料，用简洁有趣的语言解释了语音、符号和文字之间的内在联系。他逐一描述了各种古代文字（楔形文字、埃及和玛雅的象形文字、线形文字等）的发现、认识及解读过程，展现了这些文字记录的古代文明的灿烂成就；关于至今尚未破解的古文字，作者带领读者一起思考：这些沉睡的文字有没有可能被唤醒？对于当今世界仍在使用的主要文字（字母、汉字、日文等），作者则详细讲述了它们的历史渊源和发展趋势。

前言
第一章 书写是如何进行的 
第一节 解读罗赛塔石碑 
古典时期的人们对于埃及的印象/象形文字的智慧/发现罗赛塔石碑/解读初始/商博良破解埃及文字之谜/埃及象形文字的本质
第二节 声音、符号和文字 
可视和不可视的语言/手语/阅读的原理/发音与拼写/文字传达意思/画谜/速记/书写系统的分类/
语言和文字/文字的威信/字形的表意维度/图形文字
第三节 原始文字
冰川时期的符号/符木/美洲印地安人的图形文字/一封西伯利亚情书/陶筹/陶制封套/最早的泥板/
古代中东的计数系统/古老的账簿
第二章 死文字
第四节 楔形文字
古代美索不达米亚/解读楔形文字/最初的成果/罗林森和贝希斯顿铭文/楔形文字之谜被解开/楔形文字的艺术/楔形文字的书写技术/字符的演变/数字和算术/计算机和楔形文字/楔形文字文学/赫梯的楔形文字和象形文字
第五节 埃及象形文字
埃及文字的发展/埃及文字的书写方向/古埃及语的读音/象形文字“字母表”/象形文字的神秘力量/象形文字的类型/亡灵书/一些象形文字词汇/拉美西斯二世釉面砖/书写员/
第六节 线形文字B
亚瑟?伊文思的解读尝试/来自塞浦路斯文字的线索/解读线形文字B/突破/“泥板上的是希腊语”第七节 玛雅象形文字
古代玛雅的神话/谁是玛雅人？/玛雅数字和时间/玛雅日期/德累斯顿抄本/玛雅“字母表”/开始解读/复合型文字系统/玛雅字音表/玛雅的“图坦卡门”/帕卡尔的生与死/博南帕克壁画/玛雅人的巧克力杯/
第八节 尚未解读的文字
解读工作困难重重/古印度尘封的秘密/古印度的文字/克里特线形文字A/菲斯特斯圆盘文字/原始埃兰文字/是希腊字母, 但非希腊语: 伊特鲁里亚文字/伊特鲁里亚铭文/朗格朗格文字
第三章 仍在使用的文字
第九节 最早的字母
字母之谜/最早的“字母”铭文/楔形文字中的字母/腓尼基字母/希腊人听到的是什么？
第十节 逐步衍生出的新字母
字母大家庭/希腊和拉丁字母/希伯来和阿拉米文字/阿拉伯文字/印度文字/一种由国王发明的字母/如尼文字/阅读如尼文字/切诺基“字母”/字母的奥秘
第十一节 中国文字
阅读甲骨/汉字的演变/汉字的分类/苏慧廉的音节表/汉语/中国书法/写字：技巧与艺术/拼音：罗马化的汉字
第十二节 日本文字
学习日本汉字/两套日语字音表：平假名和片假名/假名VS 汉字/世界上最复杂的文字/罗马字：日文的罗马化/汉字、假名和罗马字/日本文字的未来/日本汉字的数字化
第十三节 从象形文字到字母——再回到象形文字？
写在最后：新千年的文字
答案/延伸阅读/图片说明/索引