义符是汉字系统中一道独特的风景线，是中文由形达义的重要载体。对义符进行研究，不仅有助于了解中文认知加工的独特性，也有利于进一步诠释语言加工的本质，对于中文教学及人工智能的研制亦具有深远的实践价值。
在对国内外义符的相关研究进行分析、比较的基础上，我们通过实验法对义符在中文词汇加工中的作用进行了一系列的心理学研究。我们不但考察了义符对汉字语义认知的影响，还探讨了义符的句法性和义符的正字法特征在词汇识别中的作用，并最终整合实验结果，构建了中文词汇通达中义符表征的模型。总的来看，本研究的结果可以总结为四个方面。
一、义符对汉字语义认知的影响
当前，关于汉字词语义通达的理论可分为三派：①语音中介理论。认为词义的提取必须经过语音中介，加工顺序为形→音→义。②直通假设。认为汉字是表意文字，字形与字义联系大于拼音文字，汉字词汇通达完全可以由形达义，不必经过语音的中介作用。③双通道理论。认为人们可以经由两种方式得知汉字的意义：一是由形达义，二是走形→音→义的道路。两条通道独立、平行地发挥作用，并且具有竞争性。目前，双通道理论已经得到越来越多的认知心理学、认知神经科学的证据支持。已有关于义符的研究表明，汉字中存在“由形达义”的通道，表现为义符促进汉字整字范畴语义和特征语义的认知。本研究进一步证实，汉语动作动词“由义符标志动作发出器官和使用工具”的特点对汉语动作动词发出器官和使用工具的认知也有积极的促进作用。
另外，本研究发现，义符与词频和具体性这两个影响整字通达的因素之间存在着交互作用。具体表现为，当义符与动作器官一致时，语义提取不受词频和具体性的影响；当义符与动作器官不一致时，词频和具体性的高低有重要影响。这一结果与“两个网络系统”模型和“平行激活扩散”的思想一致。我们认为，字词的语义加工涉及词汇网络和语义网络系统。词频和具体性分属于这两个不同的网络系统。词频影响词汇网络中各个加工单元的激活值，词频越高，词汇网络的各个单元越容易激活，用于语义加工的激活便多，语义加工必然迅速；具体性是语义网络中的变量，具体性高的词，相关概念节点的激活阈限也低，语义提取也必然迅速。因此，一般情况下，词频和具体性越高，语义的决定任务越快。但是，当词有义符直接标示词汇的意义时，被试无须激活词汇网络或者语义网络中的其他节点，直接通过义符即可通达相关的语义，从而掩盖了词频和具体性的影响。因此，本研究中词频和具体性对义符影响的结果进一步证实了汉字中“由形达义”通道的存在。
另外，本研究还发现，不同的汉字义符对身体动作动词的认知也有重要作用。具体表现为，在词汇判断时，当动作动词有义符标志动作的发出器官时，用眼和口完成的动作动词比用手和脚完成的动作动词反应时长。而当无义符标志时，各组身体动词的认知无显著差异。在命名时，有、无义符表征动作发出器官对各类身体动词的认知并无显著影响，但各类身体动词的认知却存在差异。这一结果表明，义符表征不仅受词频和具体性影响，还受实验任务和实验材料影响。词汇判断时，要求被试判断词的合法性，这就要求对词的结构进行较多分析。词的结构包括词的整体构形，也包括成分分析，因此，义符加工就进行得充分些；而命名主要诉诸语音提取，对结构分析要求相对较低。义符不同于声旁，不具有表音作用，所以也就显示不出对命名的促进。虽然也有研究表明，在汉字认知中，义符的语音也能够被激活，但这种激活作用相对来说是微弱的。此外，认知神经科学的研究已经证明，由不同器官发出的动作动词在额叶的一些皮层部位有不同的激活。本研究通过认知行为学的指标为这一结果提供了支持证据，并进一步发现，语言特点和加工任务对中文身体动词的特异性加工也有影响。因此，可以说，字词识别是词汇的物理表征、心理表征和生理表征相互作用的结果。
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