今译
若能用语言说清楚的道，并非永恒之道。若能用语言说清楚的道的名称，并非永恒的道的名称。无名称，是天地的开始；有名称，是万物产生之母体。所以，从常无中能观察大道无形的奥妙，从常有中能观察道产生万物的归宿。无与有同出于大道而异名，同样称为玄妙！玄妙又玄妙，是众妙产生的根本。
评议
此章为《老子》的首章，是论说宇宙起源的哲学问题。老子认为，道是宇宙的本体，其中包含有三层内涵：一是说道不可言，没有名称。二是说道无名称，无名称是天地的开始；道生天地，天地生万物，便有了名称，有名称之天地是万物的母体。三是说无形的道，与有形的天地，皆同出于道，同出而异名，同样是玄微幽远。玄微幽远之道，是产生众妙之根本。显然，其中蕴含有玄虚神秘的色彩。因此，已故高亨先生说它“表现了老子的唯心主义成分”（《老子注译》），也是事出有因的。世人称《老子》、《庄子》与《周易》为“三玄”，其深奥玄虚，令人费解，可想而知。老子日：“道之为物，惟恍惟惚，惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”（《老子》第21章）又日：“有物混成，先天地生。”（《老子》第25章）即说明老子之“道”具有物质属性，属于唯物主义。
在古代，《老子》的注本和研究版本甚多，据统计多达五千六百种。古代《老子》的不同版本，包括楚简本《老子》（不足两千字）、汉墓帛书《老子》（甲乙本）、王弼《老子注》等等，皆为手抄本。《老子》的真本，尚未发现。由于《老子））皆为手抄本，在传抄过程中抄者有所增损，是不可避的。今天，我们只能根据不同版本，择善而从。就现行的《老子》几种主要版本而言，有的篇章，由于断句不同，就出现不同的训释。即以首章为例，予以简单的说明。“无名，天地之始；有名，万物之母。”这两句，王弼注日：“凡有皆始于无，故未形未名之时，则为万物之始；及其有名有形之时，则长之育之，亭之毒之，为其母也。”高亨先生沿袭王弼旧说，将此两句断为：“无，名天地之始；有，名万物之母。”（《老子注译》）陈鼓应先生的（（老子注译及评介》这两句断句与高亨先生相同。此等断句，并不符合老子本意。又“常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼”两句，河上公《老子道德经章句》、严遵《老子指归》、王弼《老子注》等，皆断句为：“常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。”这不符合老子本意，是显而易见的。林希逸《老子庸斋口义》、奚侗《老子集解》、高亨“老子注译》皆断句为：“常无，以观其妙；常有，以观其徼。”纠正了河上公、王弼等的错误断句。
老子生活在两千多年前我国的春秋时代，由于受当时社会条件和科学水平的限制，老子对宇宙起源的认识和论说，存在玄虚神秘的色彩，这是难以避免的。对于宇宙是怎样形成的哲学命题，只有用先进的现代科学技术，才能揭开它神秘的面纱。
不过老子的宇宙起源说属于唯物主义，是不应动摇的。恩格斯说：“凡断定说精神先于自然界存在，因而归根到这样或那样承认创世说的人，便组成唯心主义营垒。凡认为自然界是基本起源的，则属于唯物主义各派。”（《马克思恩格斯文选》两卷本第二卷第三六七页）老子说：“有物混成，先天地生。”就是认为自然界是宇宙的本源，所以，老子是唯物主义者。
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