《江苏历代名人传记丛书：鉴真》：
上述那个阶段，正值鉴真生命的前二十年。他的步履正行走在华夏故都，他的思想正在走向成熟。政治较量的惨烈、政教关系的微妙、江南弘法的优劣条件，等等现状，都让鉴真不得不陷人深思，从而逐步形成了他日后坚定不移地东渡日本传法的信念和决心。
唐代时扬州已经举世闻名，其中还有另一个重要的文化原因，这就是鉴真东渡日本。与长安、洛阳分别承接隋末法显、初唐玄奘西行求法之举相比，扬州也因发生鉴真东渡日本传律创宗事件，而成为了佛教文化向东瀛传播之路的发端。又因鉴真生于扬州府、长期驻锡大明寺弘法传戒、后来又接受前来扬州的日本遣唐僧邀请而东渡日本创立日本律宗、最终往生于日本奈良唐招提寺，中国扬州和日本奈良，便成为了鉴真生命历程中先后两大坐标系的原点。
话说古代中日之间交通已日趋密切。一方面由于日本希望从中国大陆获得更多的治世文化；另一方面，日本位于亚洲东部，与中国一衣带水，两国人民世世代代友好通商。有文字记载，早在公兀57年，《汉书·地理志》就已明确记载，日本列岛居民曾与中国燕地居民有所来往，距今已有近2000年历史。
近年来，考古学家在日本北海道、九州和本州等地，发掘出了猛犸象、大角鹿、野马、野牛等动物化石，这些动物化石的种属和中国发现的古生物种属相类同。在远古时代，交通工具很明显是无法将这些大型动物运载过海的。根据地质学上的地层探查结果，远古时代东亚大陆曾存在与中国联通的大陆架通道，并不存在今天的“日本海”，人和动物都可直接从陆地上往来通过。后来，地质和气候发生变化，日本列岛逐渐与亚洲大陆分离，形成了今天的地貌。
日本史学家木宫泰彦在其《中日文化交流史》中指出，像日本那样气候温和、土地肥沃而星罗棋布地围绕在大陆边缘的众多岛屿，不可能和大陆长期处于隔绝状态。位于其间的朝鲜半岛，恰好成为了古代中日间交通来往的桥梁。长期以来，勤劳智慧的中日两国人民利用海流和季风，直接或间接地来往于两国之间。
隋唐时期，中日佛教文化交流尤为引人注目。这一时期，日本派遣大批留学僧人赴中国学习佛法。同时，也有不少中国僧侣远渡重洋，赴日本弘扬佛法。中日佛教的双向交流，也推动了佛教在东亚社会传播，加速了日本佛教本土化进程，为构筑和谐统一的东亚文化圈奠定了重要基础。
佛教于两汉交替之际传入中国。6世纪中叶，再经由百济半岛（今朝鲜与韩国）传人日本。对此，学术界一向有“私传”与“公传”两种说法。
“私传”说一般认为，佛教传人日本的时间为522年左右，据《扶桑略记》卷六之三记载：“第廿七代继体天皇即位壬寅，大唐汉人案部村主司马达，止此年春二月入朝，即结草堂于大和国高市郡坂田原，安置本尊，照依礼拜。举世皆云：是大唐神之出缘起。”“公传”说则认为，佛教传人日本的时间为552年左右，据《日本书纪》卷六第十九记载：“百济圣明王，遣西部姬氏达率怒口利斯致契等，献释迦佛金铜像一躯，幡盖若干，经论若干卷。”奈良时代的日本书籍《元兴寺伽蓝缘起》等资料也记载，中国大陆佛教通过“公传”进入日本的年代为538年，这是钦明天皇在位时代，传播途径被记载为自百济传人日本。
佛教传人日本之后，其形成和发展经过了三个重要时期：一是奈良时代（710—784）的“南都六宗”时期，二是平安时代（784—1192）的“北岭佛教”时期，三是镰仓时代（1192—1333）的“新佛教”时期。至此，日本陆续完成了三论宗、法相宗、天台宗、真言宗、净土宗、禅宗和日莲宗的创建与完善。
鉴真东渡日本，正值日本奈良时代中期。其后期所谓“南都六宗”，指的是三论宗、成实宗、法相宗、俱舍宗、华严宗、律宗。其中，三论宗、成实宗和华严宗是中国佛教传到朝鲜半岛后，再由当时朝鲜半岛的三个国家——高句丽、百济和新罗的僧人渡海赴日，从而得以在日本弘传。与鉴真东渡日本处于同一时期的日本佛教宗派——法相宗和俱舍宗，则由日本僧人道昭、智通、智达等人通过入唐求法，直接在中土高僧玄奘门下学习后回国传扬。
就律宗而言，日本佛教界一般认为，日本的律宗前后经过了三传，即天武天皇朝由日本的道光律师入唐受传戒律为第一传，圣武天皇天平七年（735）唐朝的道璿东渡日本为第二传，天平胜宝六年（754）鉴真东渡日本为第三传。其中，直到鉴真东渡日本后以建立律宗僧团和戒坛律学院为标志，日本才真正开始创立了律宗。
中国佛教向日本岛国的传播也并非一帆风顺。按照“私传”说的描述，日本居民曾将开始传人的释迦牟尼佛看作“异域神”。这也反映出日本人对初人日本的佛教，一开始是存在隔膜与疏离的民族心态。因此，佛教在日本传播，实际上经历了一个由排拒、接受到融合的复杂艰难过程。
日本社会之所以对来自西域、通过中国大陆、经由百济传来的佛教产生排斥心理，据国内学者王德朋、庞丽媛教授分析，其原因基本上来自以下两个方面。一方面，在佛教传入日本之前，日本神道思想已基本确立，本土宗教与外来宗教的冲突在所难免；另一方面，佛教教义与实践向世人表现出一种“六亲不认”、“无国无家”思想，这一点，对热爱生活、注重家族伦理与社会秩序的日本传统文化来说，产生了一次巨大的冲击。
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