北宋初年，宋太宗御驾亲征，欲灭北汉，结束五代十国的分裂局面。北汉外结辽国，内恃名将杨业，苦苦抵抗。一番激战之后，辽军败退，北汉灭亡，杨业归降。宋太宗一鼓作气，远征被辽国侵占的燕云十六州。高梁河一役，宋军溃败，太宗仓皇南逃，亏得杨业救主。次年，辽国发兵攻雁门关。杨业奉命镇守，大破辽军。自此，辽军称杨业为“杨无敌”，见杨家军旗号或避或逃。兵精将猛，宋太宗又动了伐辽念想……
[精彩试读]
不过，皇帝也有安慰的地方。九月间，契丹为报复宋军侵燕，派三员大将：耶律休哥、耶律沙、韩匡嗣出娘子关入侵真定。
此时真定的宋师云集，刘廷翰、李汉琼、崔翰、崔彦进会商决定，派遣一队官兵诈降，诱敌出营，包围合击。这队宋军去投降时，韩匡嗣大喜，但耶律休哥不以为然。
“宋军的气势很盛，没有投降的道理。”他说，“这一定是诱我之计，可以不必理他。”
韩匡嗣不听，决定接受宋军投降，同时亲自出营去接受。哪知宋军已有埋伏，正面是刘廷翰的部队，崔彦进领兵抄他的后路，李汉琼和崔翰，分道并进。契丹兵猝不及防，大溃而奔。宋军追到真定的城西，大砍大杀，契丹兵死了一万多，俘获一万匹马。韩匡嗣狼狈而遁，尽丧所部，只有耶律休哥全师而退。
这个捷报到京，又鼓起皇帝的雄心。而契丹亦一步不肯放松，积极整顿兵马，预备再度南侵。
到了第二年，也就是太平兴国五年的三月里，契丹发兵十万，浩浩荡荡，直奔雁门关。统帅是辽主耶律贤的妹夫，驸马都尉，官拜侍中的萧咄李。
河东的雁门关有两座：一座在忻州天池县雁门乡，东临汾水，西倚高山，接凤、朔二州之界；一座在代州西北的雁门山上，又名西径关。雁门山东西奇严峭拔，中间崎岖一径，唐朝在绝顶设关，即名雁门。萧咄李所侵入的就是这座雁门关。
这座关在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是杨业。皇帝从上年秋天班师回京，原派杨业为郑州刺史，赋予他训练士卒的任务，后来因为“三关”要地，非得一员熟于边事的大将镇守不可，因而将杨业改派为代州刺史，兼“三关驻泊兵马都部署”，凡是宁武关、偏头关、雁门关这“外三关”戍守的兵马，都听杨业的号令。
这时得报说，契丹重兵入侵，杨业自然不敢怠慢，吩咐小校：“唤六郎来见。”
杨六郎就是已奉旨改名为杨延昭的杨延朗。奉召进见，父子商量军情。杨业说知军情，问他计何所出？
“爹！”杨延昭反问一句，“是将契丹惊走，还是要痛击一番？”
“能够迎头痛击，何乐不为？”
“爹！痛击不难，却非迎头。”杨延昭说，“爹如听我的计策，只需数百骑，便可破他十万之众。”
杨业对爱子原是言听计从的，但总怕他年轻不够沉稳，所以时时裁抑；此刻听他的话，便放下脸来说：“你又狂妄了！料事太浅，看事太易，总有吃大亏的日子。”
“不是儿子敢于轻敌，实在是得地利，天生有此便宜之事。爹请看！”
杨延昭取副笔砚，铺开一张白纸，落笔如飞，不消一盏茶的工夫，画成一张雁门山的形势图；然后搁笔指点，哪里进兵，哪里等候，哪里设伏，哪里动手。一个讲得头头是道，一个听得频频点头。
因此，杨业只听探马一起一起来报：契丹将次到山；已经深入；渐近关口……只是听听，并不行动。部下将士，议论纷纷，不过素来信任“老帅”用兵如神，料知必已成竹在胸，所以虽做猜疑，并不惊慌。
这样到了第三天，探马来报，契丹全军已经过雁门关南下了。
数百精兵由杨延昭带领，衔枚疾走，由小路抄出雁门关北口，拊敌之背，萧咄李的副手都指挥使李重晦押兵殿后，突然听得背后一排响箭，回头一望，大惊失色，但见“杨”字帅旗飘拂，宋军已经塞住归路，居高临下，以建瓴之势，驰骤而下；火箭滚木，一波接一波地往下发射，契丹兵仰面受攻，无法招架；山谷狭隘，更无可回旋。
萧咄李见此光景，急急由前路回援。而后队向前逃命，自己人拥塞在一起，乱成一团，形势更为不利。这时杨业又带数百人赶到，父子合力，痛击契丹，大获全胜，阵斩萧咄李以外，还活捉了李重晦。
这是杨业为大宋所建的第一功，也是五代以来与契丹对敌最大的一个胜仗。捷报到京，皇帝大喜，高梁河之败所积下的一口恶气，到这时候才得一吐。论功行赏，将杨业升为云州观察使，仍旧兼任代州刺史。而契丹这一仗全军尽没，真让杨业将他们的胆子吓破，送他一个外号叫做“杨无敌”；在边界上只要望见“杨”字旌旗，立即远远避去。
