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從人類歷史看，宗教信仰曾是各國各民族精神生活的重要組成部分，人們的宗教觀念和信仰習俗不僅滲透於社會文化的各個層面，而且對物質生活形成很大影響，唯因如此，宗教信仰已成爲學界研究的一個重要領域。 古代中國的一大特點是，大量原始的信仰與崇拜，諸如自然崇拜、動植物崇拜、祖先崇拜、鬼神崇拜以及巫術、禁忌等，并未伴隨歷史的進程發展爲成熟形態的宗教，而是經過官方的收羅和世人的改造，以國家祭祀和民間信仰的形式在歷史上長期傳承。 印度傳入的佛教和本土生成的道教，也始終未被提升爲全民尊奉的“國教”，出現政教合一的局面。 佛教經歷了“中國化”的過程後，逐漸傳布於社會各階層，道教將大量民間俗神納入其神譜後，更與本土俗信難分彼此。 在此基礎上，佛、道二教的發展和傳播皆呈現“民俗化”的趨向，多種信仰元素的相互滲透與融合，致使中國古代的宗教觀念和信仰習俗顯得尤爲繁複和龐雜。