19世纪50年代，法拉第在英国皇家学会展示了一系列的实验，阐述蜡烛燃烧时牵涉到的现象。法拉第告诉我们，蜡烛火焰最高温的位置不在火焰中央，烛火最亮的地方其实是碳造成的。他也证明蜡烛燃烧产生二氧化碳和水，二氧化碳的碳和水的氢来自蜡烛，而氧则来自大气；水由二体积的氢和一体积的氧组成。法拉第也将蜡烛燃烧和呼吸作用比较，告诉我们二者都是借氧化反应产生能量、释放出二氧化碳的反应。今人阅读这本书，仍不免赞叹法拉第设计的精彩实验。

第一章　一支神奇的蜡烛
蜡烛的材料和制作
蜡烛为何能循序渐进地燃烧
燃料是如何运输到烛芯顶端的
蜡烛的火焰
第二章　蜡烛燃烧的故事
燃料以蒸气的形态燃烧
新鲜空气是燃烧必不可少的条件
是什么令火焰那么明亮
能凝结的蜡烛燃烧产物
第三章　蜡烛与水的故事
燃烧生成水
水永远是水，永恒不变
铁与水反应生成氢气
氢与水
第四章　蜡烛与氢气和氧气的故事
电可以将化合物分解
电可以分解水
氧气的性质和特征
第五章　 蜡烛与空气、氧气及二氧化碳的故事
空气与氧气
空气的重量
蜡烛燃烧的另一产物—二氧化碳
第六章　蜡烛与碳的故事
碳的燃烧形式
碳的还原
第七章　蜡烛燃烧与人类生命的故事
第八章　燃点的故事