本书旨在通过对一个个具体事例的分析，为理解国家兴衰提供一种视角。本书既关注西方国家的发展，包括荷兰、英国、法国、德国、日本等，也关注古代中国朝代的兴替，包括蜀汉、曹魏、唐朝、宋朝等。全书分“他山之石”“历史之镜”“无定之规”三个部分。“他山之石”探讨了古罗马帝国的衰落、荷兰的大国崛起与衰落、能源革命发生在英国的原因、德国的异军突起、坂本龙马的纵横之策等内容。“历史之境”探讨了蜀汉的政制缺陷与灭亡、唐玄宗改革、中国历史上的累退税制等内容。“无定之规”探讨了中国的“土地”上没有生长出工业革命的原因、交叉认同是改革成功的关键等内容。

他山之石
货币贬值使古罗马帝国走上衰亡之路
荷兰的大国崛起与衰落
为什么能源革命发生在英国？
英国个人所得税是如何被民众心甘情愿接受的？
政府信用与公债的诞生
弗吉尼亚公司与美国建国
美国走出孤立主义
罗斯福改革的启示
法国为何没能成为冠军？
德国的异军突起
德国对纳粹的反思
坂本龙马的纵横之策
日本何以赶超欧美？
历史之镜
大一统的制度基础
帝国伟业与财政约束
中国古代军制与战斗力
蜀汉的政制缺陷与灭亡
曹魏灭亡与中国传统治理的痼疾
唐玄宗改革：盛世中的危机
以国富为目标的王安石变法终致失败
明朝的商品经济为何没能走向市场经济？
万历年间的古今中西之辩
中国历史上的累退税制
为何三井财阀富可敌国，而胡雪岩倾家荡产？
从《白鹿原》看农业中国的转型之困
无定之规
为何古代专制体制的效率更低？
为何中国的“土地”上没有生长出工业革命？
对自由和财产的保障是创新的基础
交叉认同是改革成功的关键