《诗经》中的诗歌,可以确定具体写作年代的不多。《颂》和《雅》产生年代较早,基本上都在西周时期;《国风》除《豳风》及“二南”的一部分外,都产生于春秋前期和中期。就诗歌的性质来说,《雅》、《颂》基本上是在特定场合中使用的乐歌,《国风》大多是民歌。《小雅》的一部分,与《国风》类似。《诗经》中的“民歌”,是在社会中流传的普通抒情歌曲,大多数民歌作者的身份不明。假如以诗中自述者的身份作为作者的身份,则既包括劳动者和士兵,也包括一部分属于“士”和“君子”阶层的人物。由于《诗经》中各类诗作的性质不同,其描述的内容也相应有所不同。
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