孙昌武，1937年生，辽宁营口人。南开大学教授。曾任日本神户大学、韩国岭南大学客座教授，日本京都大学人文科学研究所外国人研究员等职。治学集中在中国古典文学和中国宗教文化两个领域，著有《柳宗元传论》《佛教与中国文学》《道教与唐代文学》《中国佛教文化史》《禅宗十五讲》等；译作有《中国的神话传说和古小说》等。

本书以通俗讲解的形式和语言，在中国古代社会与宗教发展的广阔背景上，对中国佛教禅宗发展的历史过程及其重要人物、事件进行了清晰生动又富于新意的“描述”；着重揭示禅宗作为中国古代一次宗教革新运动的“革命”性质及其在思想、文化领域的成就、贡献与影响；并透过历史叙述，启发对禅宗在当代社会生活中的作用和意义的思考。本书汲取了国内外相关研究成果，兼具学术性与可读性，要言不烦，新见迭出，雅俗共赏，发人深思，可看作是一部简明扼要、形态新颖的禅宗发展史和禅宗思想史，也是一部内容丰厚、表述生动的历史文化读物。