公元前753年，罗慕路斯在台伯河入海口附近创建罗马城。公元476年，西罗马帝国陷落。有着千余年历史的古罗马不仅仅是一座城邦、一个帝国，还代表了一种理念，一种对现代西方世界影响至深的文明。
本书精选来自全球各大博物馆的200件珍贵文物，从生活器皿到祭祀用品，从艺术的表达到战争的工具，以多个维度呈现古罗马社会文化图景，讲述了古罗马千年文明史。这些物品代表的就是罗马的故事。
罗马的开端
意大利的历史可以简化为不同的群体、城市和人民，最终统一成一个单一的国家。在古代，最早有文献记载的处于主导地位的政治和文化群体是伊特鲁里亚人。伊特鲁里亚人生活在意大利中北部台伯河和阿诺河
（Arno River）之间的土地上。他们是优秀的海员，在公元前8—前6世纪发展壮大，其间他们从当时的贸易和殖民活动中获利颇丰。他们住在山顶上的那些坚固的城市中，如塔尔奎尼亚（Tarquinia）、切尔韦泰里（Cerveteri）、武尔奇（Vulci）和维爱（Veii），而且他们的影响遍及整个意大利半岛。然而，我们很难将伊特鲁里亚视作一个单一的国家——它更像是一个有着共同语言、宗教和艺术的城邦。
伊特鲁里亚艺术最初深受希腊艺术的影响，但随着自身的不断发展，它与意大利南部的希腊艺术以及罗马的艺术和建筑之间产生了相互影响。在意大利的山上开采锡、铜、铁、银等矿石，使得伊特鲁里亚人变成了技艺精湛的金属工匠。许多雕像和装饰性建筑元素都是由陶土制成的，上面绘有典型的彩绘图案。尽管许多奢华的艺术品、珠宝和其他物品都是从希腊、埃及和远东地区进口的，但也出现了一些融合了东方特征和意大利本土图案的手工艺品。
从公元前6世纪末开始，伊特鲁里亚文明的衰落可以用一系列事件来描述。一个多世纪以来，伊特鲁里亚的城市一个接一个地落入罗马人手中。从某种程度上来看，缺乏一个中央集权政府是他们灭亡的主要原因，因为他们无法成功地联合起来抵御罗马崛起的力量。
罗马的源起和崛起都伴随着神话故事，其中一个神话故事讲述的是一只母狼抚养了一对双胞胎男孩的故事，一个名叫罗慕路斯的男孩后来在七座山上建立了罗马城。最初，这座“永恒之城”只是位于帕拉蒂尼山（Palatine Hill）上的铁器时代小屋的集合。后来这座城市逐渐发展壮大，合并了附近的部落，还向其他拉丁人居住的部落发动了战争（如果这些故事可信的话，他们在其中一定使用了一些小伎俩）。自罗马城建立
以来，罗马就一直由国王统治。从罗慕路斯开始，罗马“王政时代”先后共有七位国王。其中的第五位国王卢基乌斯· 塔奎尼乌斯· 普里斯库斯（Lucius Tarquinius Priscus，公元前616—前578年在位）是第一位来自伊特鲁里亚的国王，他开创了王位世袭制，这一世袭制于公元前509年以其孙子卢基乌斯· 塔奎尼乌斯· 苏培布斯（Lucius Tarquinius Superbus）和所有国王被驱除而告终。就在那时，罗马成为一个共和国性质的国家，这永久性地改变了罗马的文化、政治、艺术、军事以及成为罗马人意味着什么的观念。
罗马艺术在某种程度上很难被定义，因为它借用、模仿和吸收了地中海地区的许多文化，从而制作出某些与原始艺术无法区分的物品，但有时又是完全新颖和独特的物品。我们从中可以看到希腊艺术和埃及艺术对罗马艺术的影响，同时还可以从伊特鲁里亚、近东、北非和意大利本土的艺术形式中看到这些影响。早期的罗马艺术很难与伊特鲁里亚艺术区分开来，这很可能是因为大部分作品都是在同一家工坊或由接受过相同技术训练的艺术家制作的。在公元前509年共和国成立后的那几年里，罗马艺术才发展成一种独特且极具辨识度的艺术形式。
前言 6
意大利地图 10
罗马帝国地图 12
早期意大利与“王政时代” 15
约公元前900—前509年
共和国时期 65
约公元前509—前27年
帝国前期 137
约公元前27—公元285年
帝国后期 219
公元285—476年
词汇表 276
索引 278
博物馆索引 285
图片出处说明 290
致谢 294
书中收录了丰富的藏品，从面包到半身像，从珍宝到小号，这些藏品为我们推开了一扇通往辉煌文化的迷人之窗。
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