在牙牙学语时，我们就学会了数数，但你想过没有，数字其实并非天然存在于我们人类的大脑之中。我们头脑中的数量的概念并非人类一直以来所拥有的，跟别提复杂的计数能力了。那么，数字究竟从何而来？数字是如何被人类发明的？还有没有不识数的人群？他们的生活是怎样的？
这是一本关于数字在人类文明和人类社会发展进程中发挥作用的简史类科普，作者用故事化的语言介绍了人类学、认知心理学、语言学、进化论等多领域跨学科的新研究成果，为读者详细介绍了数字概念的由来及演化，破除了人们对数字司空见惯的印象，令我们可以重新认识数字这一发明之于人类的重大意义和深刻影响。
研究人类思维的朋友可能会感到奇怪，人工智能怎么会懂得人类的心智呢？人工智能属于计算机科学，当然是和计算机打交道的，而心智是人类所特有的东西。当然，或许未来某天我们会像探讨“动物心智”一样，讨论一下“计算机心智”。但是，让人工智能解释人类心智，是不是有点儿像让天文学家解释蛀牙问题，有些风马牛不相及呢？
答案是否定的，这两者绝非风马牛不相及。因为计算机科学并非仅关注计算机本身，计算机科学主要关注的是计算，而计算是个过程，比如对一串数字进行分类排序、压缩音频文件或去除数字图像的红眼等。当然，这个过程通常要由电脑完成，但是，人工或者某种设备也可能完成。
人工智能（或至少一部分人工智能）的基础假说认为，日常思维（人们每天使用的思维）同样也是一种计算过程，在对此进行研究时，无须过多考虑是谁或是什么东西在进行这种思维过程。
前言：人类为何能在进化中脱颖而出 Ⅲ
第一部分：人类经验中数字无处不在
第1章 数字编织着我们的现在 005
第2章 数字铭刻于我们的过去 029
第3章 今日世界的数字之旅 063
第4章 数字之外的语言 095
第二部分：没有数字的世界
第5章 无数字的族群 127
第6章 数量概念是否与生俱来 159
第7章 动物脑中的数量概念 185
第三部分：数字塑造了我们的生活
第8章 数字和算术的发明 213
第9章 数字与文化：符号与人类的生计 237
第10章 转化的工具 267
致谢 289
注释 291
这本书引人入胜。
——詹姆斯·赖尔森，《纽约时报》书评
在这项跨学科的研究中，人类学家凯莱布·埃弗里特详细探讨了数字系统革命所带来的无限的创新可能。
——雷切尔·E.格罗斯，《史密森尼》杂志
作者在本书中带领我们走过了人类文明演进的数千年历史。从亚马孙的丛林，到澳洲的沙漠，所有不辞辛劳的脚步都是为了寻求对人类多样性的更深入的理解。凯莱布·埃弗里特以引人入胜的笔触向我们阐述了，人类在认知和语言方面是如何取得了这项我们物种独有的成就的：我们不仅发展出了计数能力，还发展出了用数量概念拓展和丰富一系列文化活动的能力。
——贝恩德·海涅, 科隆大学