1、100多年间，众多西方人描述杭州的绘画、照片、地图、日记、回忆录，首次在中国出版面世。
2、杭州城、西子湖、大运河、钱塘江，几百年岁月浮沉，许多早已消失的风景，藉由本书，重新被发现；诸多杭州自然与文化遗产的细节，随风雨侵蚀面目全非，藉由本书，重新呈现
3、被遗忘在西方文献中的1911年西子湖全景大图首次发现，标录民国初西湖、杭州城300多处景点，再现昔日盛景。
140多年前，英国马嘎尔尼特使团离开京城，沿大运河南下杭州，随团画家威廉·亚历山大流连忘返，用画笔记录下了杭州的风景和风土人情，从此西方画家纷纷来到杭州描摹美丽的东方威尼斯。19世纪初开始，英、美传教士相继登陆中国，其中有浙江大学前身育英书院第*任校长费佩德、社会学家、摄影师甘博，他们在中国生活多年，与杭州结下了不解之缘，他们不吝资费游历中国各地，用镜头记录下杭州的风物与众生，其中有很多名胜迄今已消失，这些照片为我们今天重建、重修文物古迹提供了珍贵的史料依据。还有曾来杭州蜜月旅行的美国女诗人吉利兰夫妇、马尔智夫妇，他们留下了*优美的诗句、日记、*浪漫的回忆。应该说，本书不仅仅是遗失在西方的杭州记忆，还是近一个半世纪里那些普通英国人、美国人与中国闻所未闻的感人故事。
杭州是一座为浪漫话语围绕的城市，是一个传说故事格外多的故都，肯定也是被革命、王朝变迁颠覆*多的一座城市。打捞历史碎片，*大限度地聚集外国史料，还原、拼接杭州的历史原貌，沈弘教授经年的努力，终于有了结果。
—— 中国社科院近代史所 马勇
《城记·杭州》 ，收纳的是100多年外来者的新奇目光，把杭州本已消失的诸多风景“定格”下来，使“往事”并未如烟随时光流逝。鲜活的历史图片，重新建立了过去与现在，他者与我之间的对话。
——中国社科院近代史所 雷颐
我相信，他人的眼睛造成的陌生感是这本书的魅力之一。尽管我们多少自以为熟悉杭州，熟悉中国史，但这自家的历史一经他人讲述，就让我们看到了差异，看到了我们不曾关照的地方。……借用外人的眼睛，我们从熟悉中会收获更深刻的东西，从差异化中会收获更丰富全面的东西。
——诗人、学者 余世存