为什么铁路信号系统工作正常时，列车仍然会发生撞车事故？为什么所有操作人员都警觉地坚守着工作岗位，核反应堆依然会发生灾难性的熔化事故？为什么我们制订得甚好的那么多专业和个人计划，会如此频繁地出岔子？
迪特里希·德尔纳，德国科学奖获得者，在此考虑为什么——假定具备所有的智能、经验和信息条件——我们却仍然会犯错误，有时甚至引起灾难性的后果。令人惊讶的是，他发现问题的答案不在于疏忽或粗心，而缘于他所谓的“失败的逻辑”：我们思维模式中的某些倾向——诸如一次只做一件事，因果关系，还有线性思维——它们适合于过去的简单世界，对于我们现在所生活的复杂世界却有着灾难性影响。当今世界，一切事物都是相互关联的。我们不能一次只做一件事情，因为每件事都有多重结果；我们不能用孤立的因果模式考虑问题，因为所有的情况都有副作用和长远影响。
德尔纳给我们找到了不少例子。为什么阿斯旺水坝的规划者们，只想到会给埃及带来廉价用电的好处，却没有意识到他们也将会中断几千年来维持尼罗河谷地肥沃富饶的一年一次的洪水漫灌？为什么第三世界健康计划的规划者们不能认识到提高平均寿命就要求增加食物供应，从而疏忽地终止对饥民的捐助？
德尔纳指出，在未了解一个复杂系统中所有连锁因素之前就采取行动，即使我们怀着善良的意愿，也难免铸成大错。面对我们力不能及的问题，小错误累积起来，最后就会酿成严重的错误结论。过于频繁地忽视问题的大局，却只在我们知道如何做的范围内寻求权宜之计——这只能是杯水车薪无济于事。
德尔纳用他自己编制的引人入胜的计算机模拟程序，揭示了我们思维中的这些缺陷。他的例子——有时是开心的，有时是吓人的——和他那令人挠头的思想实验，使我们认识到应该如何处理复杂问题。这些实例使本书成为一件矫正工具，一种明智的规划和决策指南，使商业经理、决策者以及面临由此及彼日常挑战的每一个人的思维技巧更加敏锐。本书将改变我们构思变化的方法本身，使我们对成功之路的判断能力得到提高。
致谢
引言 为什么会发生这种情况？
第一章 若干事例
第二章 要求
第三章 确定目标
第四章 信息和模型
第五章 时间序列
第六章 规划
第七章 那么现在我们怎么办？
丛书推荐：
在科普的拨乱反正中，着力开拓国际名著的引进显然是必由之道。“哲人石丛书”所做的选择确实带来了意外的惊喜。其中策划者的眼力、编者的胆识，还有翻译者的理解和表达的能力，令人印象深刻。
——王绶琯（中国科学院院士）
“哲人石丛书”是目前国内重要的科学文化丛书，这样的出版努力，肯定是会在中国当代科普图书出版史上占据重要的一席之地的。
——刘兵（清华大学教授）
对于做科学史和科学研究的人来说，科学文化图书是一个出版舞台，没有这样一个舞台的话，永远是在学院派里做事情，不能把它转化为一种为大众所了解的东西。“哲人石丛书”提供了这样一个舞台，它的出版体现了一种出版情怀和出版责任。
——吴国盛（清华大学科学史系主任）
本书推荐：
本书中计算机模拟研究显示，我们的失败不是由于缺乏好的意向，而往往是不恰当的思维过程的产物。根据德尔纳的观点，避免失败的关键在于要用系统，而不要用分量；要以整体，而不要以局部的方式进行思维。真是一部迷人的读物！
——科维（Stephen R. Covey），《高效人的七种习惯》的作者
迪特里希·德尔纳给我们提供了一种新鲜而有头脑的看问题的方法，对任何一个管理企业的人，或者哪怕只是计划第二天工作的人，都是重要的。
——兰格（Ellen Langer），《留心》的作者