这本书以客观史料为基础，对120多年前甲午战争的前后过程做了全面、客观地梳理。更把“甲午战争”聚焦到“甲午海战”，甚至再聚焦至海上的两场关键战役：丰岛海战和黄海海战，试图去还原当时战场上发生了什么。
书中以明确的时间线把关键人物和相关历史事件串联起来，综合了中日两国的档案记录，更加技术流地呈现了相关的历史资料和战争细节。通过多角度地对比清朝和日本的社会差异，回顾历史的惨痛记忆，以期能够从中获取令我们反思和进步的东西。

因鸦片战争而备受列强蚕食，一边加强对朝鲜干涉的清国。
因欧美列强带来的危机感而实行明治维新，想要带动起东亚各国的日本。
没有选择活用金玉均等改革派人才，结束内乱且关闭了走向独立之路的朝鲜。
在各国纷乱与思惑的交错中，于1894年迎来了甲午战争。

发生在125年前的中日甲午战争，由于是中国历史上第一次涉及近代化海军这一“新潮”事物的战争，以至于现代的中国人在很多时候，还是习惯将“甲午战争”和“甲午海战”画上等号。历史上，甲午海战具体包括1894年7月25日爆发的丰岛海战，以及同年 9 月 17日爆发的黄海海战。后者战斗时间长、参战舰只多、战况激烈，由此在对甲午海战的关注中，国人又常常把甲午海战和黄海海战画上了等号。众所周知，甲午战争以中国的彻底失败告终，其中最令国人扼腕叹息的，除了马关春帆楼上的一纸降约外，莫过于曾经摘取过亚洲第一桂冠的北洋水师的全军覆没。
甲午战争时代，曾在威海、烟台地区进行过采访的英国记者克宁汉，后来在关于甲午的新闻报道中曾评述到，任何一个真正了解北洋水师的人，都不会将当时中国的陆军与其相提并论。对此，克宁汉还举了一个雄辩的证据，即日本军队认为在这场战争中，他们在陆地上根本没有遇到过对手，只有在海上才遇到了真正的敌手。
既然北洋水师是中国当时最近代化的军队，又曾顽强作战赢得了对手的尊敬，究竟是什么原因失掉了战局？自甲午战争结束以来，围绕北洋水师为什么失败，尤其是为什么在黄海海战中失利，国人进行过无数的探讨、争吵。其中不乏有关腐败、军纪涣散等似是而非的道德层面的评论，而实实在在的战场细节，尤其是战术，变得更为人注意。

○1894年冬，天降大雪，滴水成冰。在东北，空气中散发着雪的凛冽，也散发着血的腥味，整个战场遍布着绝望。10月24日，日军在辽东半岛南岸的花园口登陆，清军竟然毫无察觉。11月5日，日军进攻金州，驻守金州的清军将领徐邦道向驻守大连的守将赵怀业请求援助，但此时，赵怀业早就逃得没有人影。恼怒的李鸿章在得知情况后，命令刘盛休部和晋军提督程之伟部火速赶往大连。刘盛休的回答是：部队的枪支弹药在鸭绿江边都丢失了，无法上阵；晋军程之伟部传来的消息则是：为防腹背受敌，部队已主动撤退。李鸿章气急败坏，他在给前方将领的信札中大发雷霆，如果战争再失败，就让他们“投海自尽”。
○ 1895年4月17日，日清双方全权代表在日本马关春帆楼举行签约仪式，李鸿章与日本代表签订了丧权辱国的《马关条约》。条约规定：清政府承认朝鲜“独立自主”；割辽东半岛、台湾、澎湖列岛及附属岛屿给日本；赔偿日本军费白银2 亿两； 增开重庆、沙市、苏州、杭州为通商口岸； 开辟内河新航线；允许日本在中国的通商口岸开设工厂，产品运销中国内地免收内地税。
○ 李鸿章在这份条约上签字的手，一定是颤抖无力的。在草约上签字的时候，李鸿章突然想起了他临行前，恭亲王率领全体军机入奏皇帝的奏折上有这样一句话： 中国之败全由不西化之故，非鸿章之故。听着这句话，李鸿章当时差一点老泪纵横。当李鸿章踏上回国船只的甲板，他发誓不再踏上日本国土。两年后，李鸿章旅欧美归来，路过日本需要换船时，他仍坚持自己的誓言，让随从在两船之间搭上板桥，直接从这只船走到另一只船，坚持不踏上那片土地。

备忘录：甲午纪年
人物：海战军魂
甲午战争之 11 人谈
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甲午战前的“亚细亚主义”
甲午战前：缠斗政经
清国、日本、朝鲜 通往甲午战争之路
一触即发：丰岛海战五小时
国运之战：直击！！！黄海海战
因何战败？海战战术解疑
龙旗 vs 旭日 军舰的海上棋局
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甲午海魂
北洋水师与明治舰队的备战角逐
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清日两异 战争观的透视
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两军蹙兮生死决 甲午军人志
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