在中国现代诗人之中,穆旦可能是非常勤于修改的作者之一。目前所见穆旦诗歌总数约为156首,存在异文的诗歌将近140首,所涉范围之广、版本状况之复杂由此可见一斑。这种状况的出现跟一些历史性因素有关,如印刷、排版、语言衍变、整理者誊抄等,但更多的还是肇因于穆旦对于写作的反复修改。这些修改行为主要发生在1940年代,显示了穆旦对于诗歌艺术的苛求,被认为是“中国古典艺术精神”使然。
作者自2000年左右开始注意到穆旦诗歌的版本状况,《穆旦诗编年汇校》的写作时间也已历时十年之久。具体的汇校工作是以“初本”为底本,汇集了目前所能找到的穆旦诗歌的全部版本和异文。这是学界头一回对一位重要的现代诗人的全部诗歌进行汇校,不仅显示了穆旦研究的崭新进展,而且对现代作家文献的整理、对现代文学文献知识理念的发展,也具有重要意义。
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