我喜欢学习新事物，那是一种奇妙的旅程。但你还不知道我是怎样看待世界的全景的，也正是那一览众山小的视野才是振奋人心的。“大历史”正是一门这样的课程，它把所有的知识整合在一起。它使用时间线、系统的理解方式与历史视角，把所有相关的事物汇集在一个大框架之下。这正是为什么我觉得这是一门特有的课程，我鼓励你们不妨一试。
　　——“微软之父” 比尔·盖茨

　　《极简人类史》是一部视野宏大的人类简史，它在短小精悍的篇幅内，清晰地勾勒出现代智人10万年以来的发展轨迹，将人类历史置于宇宙史的恢弘背景下，反思人类过去的生存法则，追问人类未来的发展之道。这本书为我们认清人类世界，提供了一种超凡的视野，书中那些闪烁着智慧光芒的语句，引领我们发现一个全新的未知世界。
　　——新东方教育集团董事长 俞敏洪

　　恺撒一句名言，总结了征战高卢的10年峥嵘往事：我来、我见、我征服！现在，大卫·克里斯蒂安用同样卓绝的见识，在不到10万字的篇幅里，勾勒出人类25万年的发展进程。他比恺撒更能高谈阔论，告诉我们人类的集体学习能力如何促进技能的提升，并且促进人口、财富、实力的增长。要想在这个纷繁芜杂的世界中认清自己，《极简人类史》就是一个快速、便捷、令人服膺的途径！
　　——当代著名历史学家、全球史奠基人 威廉·麦克尼尔

　　大卫·克里斯蒂安…… 在搜集数据、高效处理数据以及思路清晰地写作方面，拥有独特的天赋。他能深入浅出地讲解历史，语言富有感染力，但又不至于引起读者的不满。读者们大可放心地依靠他，获得敏锐且内容丰富、见解深刻、充满反思意味而又极其简要的历史概观。
　　——世界史知名学者，菲利普·费尔南多- 阿梅斯托  （ Felipe Fernández-Armesto ）

　　通过将人类历史置于自然环境的大背景下进行系统化思考，大卫·克里斯蒂安形成了令人眼前一亮的独特历史观。这本《极简人类史》对其主要观点进行了简要清楚的论述，对历史学家和普通大众均有借鉴意义。
　　——全球史知名学者，杰里·本特利  （ Jerry H. Bentley ）

　　好的“ 大历史”就是简单明了的小册子。大卫·克里斯蒂安的这本小书，很好地满足了现代社会不断增长的对极简“ 大历史”的需求。我认为本书好的地方，就是它并非面面俱到地讲述历史事实。《极简人类史》充满了闪烁着智慧光芒的优雅语句，鼓励学生从“ 大历史”的视角重新看待自己所接受的教育，鼓励他们在已经存在了25 万年，并且越来越成为一体的人类世界中，找到自己的位置。
　　——世界史知名学者，威廉·埃弗德尔  (William Everdell)

　　大卫·克里斯蒂安是“ 大历史”领域的哥白尼。他的思路大气恢宏，理念缜密严谨，其力量足以迫使我们重新思考以往所有从小范围、短时段层面讲述的历史。
　　——加州大学圣克鲁斯分校，特里·伯克  （ Terry Burke ）

　　《极简人类史》为读者提供了世界历史的“ 大图景”：大到远远超过近几千年的历史，却又简单得让普通读者都感觉轻松易懂。阅读克里斯蒂安的作品是一种享受，因为他能将历史讲得平易近人，而且又不会忽略其中微妙复杂的细节和偶然性因素。
　　——美国大学委员会世界历史课程顾问，比尔·思特里克兰  （ Bill Strickland ）

　　本书专为辅助教师课堂教学而设计，易于课堂阅读所用，是不可多得的课堂资源。
　　——青年支持者之声  （Voice of Youth Advocates ）

　　本书就像一种精美的艺术，剔除了所有的冗余，将历史剥离到本质的核心成分，展示了迄今为止，人类历史演变中不为人知的共性部分。大卫·克里斯蒂安为我们提供了一种理念框架，这个框架将互相割裂的人类历史碎片，汇聚成一个有意义的统一整体。《极简人类史》有力地回应了人类历史毫无联系、碎片化的后现代观点，它揭示了看似杂乱无序的人类历史，其背后所隐藏的目的和意义。
　　——伟谷州立大学，克雷格·本杰明  （ Craig Benjamin ）

　　1  前传：开端之前
　　在人类历史以外，还存在一个更大的范畴，即地球史甚至整个宇宙的历史。本章“ 前传”正是希望在这个更大的范畴之内，讲述人类过去的历史—这也正是“ 大历史”研究的范畴。正如我们需要用世界历史，来帮助我们理解特定区域的历史一样，我们也需要一个更大的背景，来帮助我们看清人类历史在地球史乃至宇宙史中的位置。如果我们要进行超越人类自身历史的思考，我们就需要“ 大历史”。
　　20 世纪中叶以前，大多数天文学家认为宇宙没有历史，它始终存在着。但我们有理由对此假设持怀疑态度。20 世纪20 年代，美国天文学家埃德温·哈勃（ Edwin Hubble ）找出证据，发现大多数遥远的星系一直在离我们远去。这些证据表明宇宙可能一直在膨胀。如果宇宙在膨胀，则证明它过去一定小得多，而且在遥远过去的某一个时间点，它可能被压缩在一个极其微小的空间内—甚至比一个原子还要小。
　　20 世纪中叶，大部分天文学家积累了足够的证据，证实上述猜测正是以前发生过的事实。我们发现，人类并非唯一拥有历史的创造物。地球有自己的历史，整个宇宙也有自己的历史。自20 世纪中叶以来，我们开始能够讲述这段历史，并将人类历史视为一部更宏大、更科学的“ 创世史”的一部分。本章人类史“ 前传”希望以21 世纪的知识视野，向大家提供这部大历史的概览。（ 几乎人类的每个社会都有一套自己的解释宇宙起源的故事，这些创世故事—对那些相信它的人来说并非“ 神话”—试图为所有生命赋予意义，这些意义通常反映了他们各自的文化来源。）宇宙出现在大约138 亿年前，源于宇宙学家所说的“ 大爆炸”。这是所有历史日期的开端，我们对大爆炸之前的世界一无所知：我们不知道在此之前是否存在时间、空间甚至虚无，我们缺少任何与此有关的信息或是理论；这也正是创世故事开始的时候。但是其实，从宇宙出现的那一刻开始，我们便能够讲述一个符合现代科学基本理念的创世故事—这个故事建立在大量且仍在不断增加的证据之上。
　　当宇宙刚刚出现时，它极其微小，很可能比一个原子都小。然而，在其内部蕴含着组成宇宙所需的所有物质和能量。此时的宇宙温度极高，（ 几乎无法用数字衡量！）以至于物质、能量、粒子、空间和时间全都混杂在一起。随后，在巨大能量的作用下，宇宙发生急剧膨胀，其速度可能比光速还要快。在暴胀过程中，宇宙逐渐冷却。正如蒸汽最终会凝结成水一样，宇宙在冷却过程中，也会经历一系列不同的“ 阶段变化”。从宇宙诞生的第一秒开始，各种截然不同的力量就出现了，包括引力（ 一种将万物拉拢聚合的力量）与电磁力（ 一种促使异性电荷相吸，同性电荷相斥的力量）。组成物质的基本粒子夸克此时也出现了。然而诞生初始的宇宙变化剧烈，大部分粒子一出现就消失，转化成宇宙中的纯能量。
　　下一秒，宇宙暴胀的速度慢了下来。此时的宇宙已经出现了我们今天熟知的各种物质，包括质子和电子（ 组成原子的基本成分）以及至少四种基本形式的能量。这时的宇宙仍比太阳中心还要炽热，充斥着“ 等离子体”，这是一种由能量和带电粒子组成的杂乱的混合。大约38 万年后，宇宙开始经历另一个“ 阶段变化”。此时的宇宙温度继续下降，使得带正电的质子能够捕获带负电的电子，形成最早的原子。原子呈电中性，于是突然之间，物质不再与电磁辐射相互作用。在今天所谓的宇宙背景辐射中，我们仍可以探测到宇宙在这个历史节点上释放的能量。宇宙背景辐射可以对老式电视机产生静电干扰，它的存在是上述故事真实可靠的最有力证据之一。
　　在这个阶段，物质的存在形式都极其简单。大多数物质都由自由移动的氢原子和氦原子组成。氢原子由一个质子和一个电子组成，而氦原子由两个质子和两个电子组成。历经千百万年，早期宇宙就是由这种氢原子和氦原子构成的大片星云组成的。那时的宇宙没有星体，唯一将其点亮的是穿行其中的巨大能量。
　　· 思想实验
　　人类试图了解自己在宇宙中的位置，但不一定能达成共识。参考一下作家马克· 吐温的看法，他写道，人类总是把自己视为宇宙的中心——或者至少是整个历史的中心。1903 年，在题为“ 世界是为人类而造的吗？”（“ Was theWorld Made f or Man ？”）的文章中，马克· 吐温写道，“ 如果埃菲尔铁塔代表宇宙的历史，那么它顶端的球形构造上，那层薄薄的油漆就代表着我们人类的历史，没有人会认为那层薄薄的油漆是建造埃菲尔铁塔的目的。但我想有人就是这么认为的。”想一想我们该如何回应马克·吐温的这篇文章。我们人类是否应当一直把自己视为宇宙的中心？或者我们可以换个角度思考？人类如何看待自己在宇宙中的位置，这一点重要吗？
　　……

赞誉推荐
致中国读者
中文版推荐序
序 言
1 前传：开端之前
2 开端：采集狩猎时代
研究采集狩猎时代
人类历史的开端
采集狩猎的生活方式
采集狩猎时代的重大变革
世界历史中的采集狩猎时代
3 加速：农耕时代
农业的起源
总体特点和长期趋势
城市出现之前的农业社会：公元前8000—前3000 年
最早的城市和国家：公元前3000—前500 年
农业、城市与帝国：公元前500—1000 年
现代革命前夕的农业社会：1000—1750
世界史中的农耕时代
4 我们的世界：近现代
近现代的主要特征和趋势
解释现代革命
工业革命：1750—1914
20 世纪危机：1914—1945
现代历史：1945 年至今
人类的结局
附录A  如何在课堂使用《极简人类史》
附录B  世界历史分期
附录C  参考文献