树是自然界的瑰宝，而且长期以来一直对人类尤为特别，这不仅因为它们的自然之美和品格，还因为在漫长岁月里，它们以各种方式在人类的生存中发挥着核心作用。
每种树都有自己的故事，而在《非凡之树：63个传奇树种的秘密生命》中，两位来自英国皇家植物园邱园的专家选择了和我们非常有共鸣和联系的63种树，它们代表着世界上的主要生境。两位作者将生动的叙述和历史、文化以及可靠的科学知识结合，详尽地介绍了来自世界各地的树木。其中有些树木我们十分熟悉，有些树则在它们的产地之外鲜为人知。我们用木材进行建筑和创造活动，我们发现了哪些树的果实和种子是美味可口的，还发现了哪些树可以杀死或治愈我们，并为我们的生活增添色彩和灵性。
从桃花心木的木材到可可、石榴的美味，从能够入药的互叶白千层到致命的毒番石榴，从芳香四溢的阿拉伯乳香到珍稀的龙血树，很多树在流逝的岁月中受到人们的崇拜。千百年来，它们激发了植物学家和艺术家的灵感。作者用精美而丰富的邱园馆藏博物画为书中讲述的故事配图，创作出了这本引人深思、令人着迷的著作。
欢宴和庆典
自古以来，人类一直在筵席和庆典中享受着树木的慷慨馈赠。从石榴珠玉般的果实、意大利伞松球果中的松子、西谷椰子的茎干到锡兰肉桂芳香的树皮，在发现、改良、培育和收获农作物方面，人类一直都很有创造性。如今，许多这样的农业收获已经从人们的主食升级为奢侈的享受，并牢牢根植于众多民族的文化习俗和遗产中。
关于我们如何发现各种树木馈赠的故事构成了植物历史、神话和传统的引人入胜的宝库。我们对某些食物（例如可可和油橄榄）的热爱可以追溯到数千年前，而这些树木与特定的文明紧密相关。我们对香料肉豆蔻和肉豆蔻衣等其他食物的欲望改变了成千上万人的命运和生活，而且它们如此受重视，以至于获取它们的过程涉及无畏的探险、建立新的贸易路线，甚至是战争、奴隶制和死亡。
当然，树木提供果实、坚果或树皮不只是为了满足我们的需要和欲望，这些东西对于树木本身都是有意义的。果实纯粹作为一种从母树上传播种子以创造下一代的方法而存在，并采取漂亮包装的形态，诱使动物食用和储存它们，从而帮助种子传播到远离母树的地方，而这一点原本是做不到的。除了鸟类之外，蝙蝠、负鼠、啮齿类动物、猴子和其他哺乳动物都是出色的传播者，它们吃掉果实和种子，然后将它们和促进萌发生长的天然肥料一起传播到别的地方。
我们已经成为果实的终极消费者，同时人类还是熟练的务农者，通过自己的方式传播物种。种植树木作物满足了我们对其果实和种子的巨大需求。据悉，目前世界上有超过80 个国家种植了椰子，但在野外已经找不到天然的椰子了。作为原产于中国的物种，柿树因其鲜美的果实传播至朝鲜半岛、日本、美国和欧洲等地。另一方面，少数物种抵挡住了人类的驯化，巴西栗就是其中最为突出的例子。它的授粉生态系统是如此复杂，并且和它生存的自然环境有着极为密切的联系，以至于在其赖以生存的雨林之外种植的作物都无法结出果实。
树木为我们的饮食增添了丰富的营养、可口的原料和独特的风味，如果没有它们，我们的生活将会变得贫乏和逊色得多。
发现世界各地的树木有着这么多迷人的故事，真是奇妙之至。这本美轮美奂的图书揭示出，这些有益、神奇、危险而美丽的物种在何种程度上成就了我们的生活。
——奥斯卡影后朱迪·丹奇（Judi Dench）女爵