《美国艺术史》梳理了美国艺术的发展脉络，涵盖了肖像画、风景画、风俗画、历史画、插图、雕塑、建筑等艺术门类，全面而不琐碎，概括而不空泛，突出各个阶段主要艺术成就和代表性艺术家；介绍创作特点，剖析艺术潜质，从社会、家庭、教育等各个层次分析艺术特点成因；挖掘国内外影响因素，衡量对比艺术家个体之间的差异及作品价值，定位他们在美国艺术发展中的位置。既有宏大广博的视角，也有细致入微的探究；既有同代艺术家横向比较，也有不同时代艺术家纵向对比；既有艺术家个体成长历程的描述，也有社会历史背景的深刻解读；既有幽默生动的叙述，也有鞭辟入里的评论。语言简练，脉络清晰，态度公正，考证严谨，折射出理性的光芒。
迷茫与探索：在绘画世界闯荡的天才
一个民族的艺术历经数百年的发展才能结出硕果。有了成熟的思想和闲适的生活，艺术才会有机会发展到鼎盛。虽然美国现在还很难找到一个伟大的艺术流派，但或许可以介绍一下美国艺术发展初期的一些流派。我们有理由希冀，不久的将来，我们国家一定会诞生一个伟大的艺术流派。
作为时代的继承者，我们有理由认为智力活动需要通过艺术来表达。毫无疑问，最初的艺术表达是模仿而不是创造。在新的历史环境中，只有年轻的一代朝气蓬勃、刚毅成熟、富有主见，并意识到上帝赋予自己的天赋和资源，才能通过探索真理充分张扬个性。我们国家的艺术就是在这种情况下兴起的。目前为止，我们依然在模仿我们祖先们创造的母国的艺术成果，而缺乏独创性。我们的艺术成果更多的是源于模仿国外的艺术成就，而非独立观察自然。虽然艺术家队伍庞大，但很少有人独树一帜，创造一种新方法、新思想。少数几个走在时代前沿的人往往曲高和寡，他们的影响面窄，影响力小，在艺术界得不到认同。除了一两个成就较高的艺术家，很少有人能建立一个艺术流派。但其中也有很多艺术家，尤其是我们艺术发展初期的艺术家，他们的作品中都不乏时代的烙印。这些艺术家性格刚毅、积极活跃，就像独立战争中的英雄一样，具有鲜明的个性。他们生活的社会尚未发展到高度文明，因此人们还不能品鉴他们艺术的美质，但他们的名字却可以永存史册。过去几年，国人对艺术越来越感兴趣，不仅成立了众多艺术院校，建立了很多画廊，还增设专刊出版艺术作品，还有其他许多证据可以说明人们对艺术越来越重视。美国艺术的初期发展阶段在很多方面都很杰出，我们似乎可以说这一阶段已近尾声。现在虽然距第一批英国殖民者登陆美洲海岸还不到三百年，但我们已经开始开启第二个艺术征程。殖民时期记载的第一个专业艺术家的头衔并不属于艺术家一类，这位艺术家是一位执事。事实证明，正如旧志记载的那样，波士顿市的执事闪&·德朗恩不仅是一位能工巧匠，擅长金属雕刻和木刻，还没有任何与传统艺术行业有关的不良嗜好。当时的人们生活简朴，清心寡欲，循规蹈矩，非常尊敬执事，因此执事往往被视为品德高尚的人。
美国殖民时期的第一个百年，本土画家（几乎不能称为画家）通过给当时的名人贤士画一些黑白或彩色的肖像谋生，过着朝不保夕的生活。如果看了这些保存下来的肖像画，你就会明白当时的画家们的生活境况。他们的画作古朴、粗糙、笨拙，画中没有任何有关画家的信息。但偶尔也会有一些出自有天赋的艺术家的油画，这些油画中的清教徒戴着硬褶边的领饰，凝视着众人。科顿&·马瑟提到过一个他称为画匠的艺术家。那个时代的人最不崇尚的就是艺术。除了安东尼&·范戴克爵士、伦勃朗&·哈尔曼松&·冯&·莱因、彼得&·莱利爵士以及戈弗雷&·内勒爵士创作的一些家庭肖像画外，当时几乎没有什么艺术品。神学家们不欣赏这些珍贵的家庭遗物，但在推动西部荒野走向文明的进程中，这些遗物并不是没有价值的。这些流传下来的作品使人们想起其他国家、其他时代的伟大艺术，不知不觉中，这些作品影响并塑造了一代又一代人。任何人的努力都不会是徒劳的，人们付出的努力会很快转化成其他形式，在新的历史条件下生根发芽，就像十月播下种子，来年四月结出新的种子一样。
美国的第一位画家是约翰&·沃森。约翰&·沃森是一位苏格兰人，1715年在费城画肖像画。他的确有些艺术天赋，人们至今还经常提到他。我们认为第一位有明显艺术冲动的美国艺术家是另一位苏格兰人。他在殖民地结婚，坚信殖民地将会越来越繁荣昌盛。提到这位苏格兰艺术家时，我们首先要感谢伯克利主教，因为他睿智的双眼能穿透未来的迷雾，看到国家即将到来的辉煌。伯克利主教与美国的文学艺术的发展息息相关。他拨给耶鲁学院许多书籍，在新港成立了后来被称为红木图书馆的核心机构，促进了文化的发展。红木图书馆的大楼建于1750年，建造资金来自伯克利主教的捐赠。对一个缺少宏伟建筑的民族来说，红木图书馆暗示了建筑带给人的视觉享受。红木图书馆由约翰&·范布勒设计。约翰&·范布勒是现代最伟大的建筑师之一。虽然红木图书馆仅由木材和砂浆建成，但其平面图雅致和谐，令人赏心悦目，一直是殖民地最优雅的建筑结构。时至今日，从建筑艺术角度欣赏红木图书馆，会发现内陆地区许多造价不菲、规模宏大的沿袭文艺复兴时期的建筑形式设计出来的大楼仍然不能与之匹敌。最后，我们认为在伯克利主教的推动下，美国出现了艺术的曙光。1725年，伯克利主教劝说苏格兰人约翰&·斯米伯特离开伦敦，定居波士顿。约翰&·斯米伯特在波士顿非常幸运地娶了一位有钱的寡妇，因此他富裕、美满地过完了一生，1751年去世。约翰&·斯米伯特并不是一个伟大的画家，他如果留在欧洲，即使在艺术衰落的年代，也只能是一位受人尊敬的普通画家，地位不会更高了。但我们应该感激约翰&·斯米伯特，因为他的画作让那一时期的很多先贤的容貌得以留存后世，他无疑也为后来即将登上历史舞台的艺术家们树立了典范。受约翰&·斯米伯特的影响，这些艺术家们认为新大陆有权利用资源鼓励艺术的发展。下面一个看似无关紧要的事件生动形象地说明了约翰&·斯米伯特对美国早期艺术的影响。约翰&·斯米伯特前往美国时带了一幅自己创作的名为《范戴克》的肖像画副本。这幅画非常出色，华盛顿&·奥尔斯顿等艺术家都说第一眼看到这幅复制品时深受触动，于是产生了灵感。约翰&·斯米伯特在美国最具代表性的作品是一幅伯克利主教的家庭群体肖像画。这幅画现在保存在纽黑文美术馆。一群外国肖像画家效仿约翰&·斯米伯特来到美国，创作了很多佳作，留下了那个时代的名人淑媛们的容貌。当时除了布莱克本和科斯莫&·亚力山大，他们中并没有特别出名的画家，但他们辛勤的劳动依然结出了硕果，为约翰&·辛格尔顿&·科普利的成功铺平了道路。第一个有天赋的美国本土画家是罗伯特&·费克。关于罗伯特&·费克有一些清楚的记录：他出生在一个贵格会教派家庭，后来定居在新港。现在新港还可以看到罗伯特&·费克的肖像画作品，其中最引人关注的是万顿州长的漂亮妻子的画像。这幅画保存在红木图书馆里。罗伯特&·费克几乎没有接受过任何艺术教育，因为他一直被囚禁在海上，后来被带到了西班牙。他非常有才能，并在西班牙学会了如何使用颜料。费城的马修&·普拉特也很有才华，他生于1734年，比约翰&·辛格尔顿&·科普利和本杰明&·韦斯特年龄稍长，但成名较晚，因为他多年来一直沉迷在标牌绘制和房屋装饰中。
第1章
迷茫与探索：在绘画世界闯荡的天才 / 001
第2章
舶来品与原创性：肖像画与风景画领域的吸纳与进取 / 057
第3章
风景画、动物画与历史画：艺术流派的多元化与艺术家个性的深化 / 097
第4章
从西部题材到静物画：理论创新与实践转型 / 147
第5章
雕塑艺术：从海勒姆·鲍尔斯到W.R.奥多诺凡 / 199
第6章
趋势与流变：现实主义、实用技术与本土化理想 / 243
专有名词中英对照 / 299
《华盛顿邮报》：“这部《美国艺术史》是我国艺术学界近十年来少有的佳作。它与自己的主人塞缪尔•G.W.本杰明一起受到人们的尊敬。”
《艺术家报》：“塞缪尔•G.W.本杰明之所以深受人们的喜爱，不单是他深邃的思想，高超的写作技巧，也得益于里面精美的插图。它们一起使更多的人在最短的时间内比较完整地了解美国艺术发展的历程。”