《牛津谜案》：
　　一月的一天下午，尽管刚到四点，天色已经暗了下来，倾斜的屋顶上覆盖着冰冷的瓦楞铁皮，从屋顶低头望去是混浊的彻韦尔河，抬头则是一棵光秃秃的柳树。但萨莉·沃森坚称那里是密谈的绝佳地点，她的同伴们也一致赞同，欣然前往。唯有达芙妮·洛维里奇的脸上流露出一贯的不满，她带上了一条厚毯子，像是对萨莉的选择发出无声的质疑，顺便借此缓解屋顶上的寒冷。那些大学生，特别是大一新生，算不得是理智成熟的大人，有时候的所作所为甚至比小毛孩儿还要幼稚。摆脱中学的严厉束缚令之兴奋，而负担沉重的工作也还遥遥无期，因此他们踏入大学校园时，宛如保留清晰前世记忆的新生儿。这些家伙总是不把权威放在眼里，而且在大学这样闭塞的环境里，想要在余下三年成为风靡全校的“风云人物”似乎也轻而易举，如此一来，兴奋之情便又增添了几分。大学生涯稍纵即逝，他们不会放过任何一个展现自我的机会，由此便能轻松地获得“有创意”的标签，这比中学时“淘气包”的外号可要体面得多。他们认为有不拘一格的创意再稍加努力，便足以为今后的上等生活奠定坚实的基础了。
　　大学生们最爱的消遣方式要数组建秘密社团，这可比中学时代小打小闹的小团体要高出一个档次。每个秘密社团都有其独一无二的宗旨、具有象征性意义的暗号以及入会仪式。达芙妮·洛维里奇、格温妮丝·潘恩和妮娜·哈森聚集在牛津泊瑟芬学院里一间船屋的屋顶上，等萨莉·沃森一到，她们就能开始“洛德联盟”的创立仪式了。牛津大学素来有为河段命名的传统，而临近泊瑟芬学院所在岛屿的河段恰好叫作“洛德”，联盟的名字便由此而来。
　　下午四时，西姆塔上传来的钟声响彻彻韦尔河上空，几分钟后，萨莉穿过草地飞奔着去和其他人会合。她一屁股坐到达芙妮的毯子上，手腕上系着一根黄绳子，上面挂着五枚由银丝绞成的戒指。
　　“五个？”格温妮丝惊诧道，“你没叫德莱格吗？”“为什么要叫她？”萨莉厉声反驳道。得让格温妮丝明白联盟的集体决策是神圣不可亵渎的，就算是联盟领袖也必须遵守。
　　“不过我还有个提议。既然叫洛德联盟，那洛德就是我们的守护神了，也得扔一枚戒指到河里去。”
　　“没必要。”格温妮丝反驳道。
　　“我们可以扔做工最差的那个，”达芙妮建议，说完便仔细端详起那几枚戒指。
　　“你们也真够俗气的。”妮娜语带讽刺。
　　“我倒觉得这主意不错，萨莉。这样一来约束力就更强了。”
　　“明明就是华而不实，做些表面功夫。”格温妮丝嘟嘻着，毫不买账。
　　“不懂什么叫象征意义吗，小姑娘？”妮娜惋惜地说，“你接受着英国文化的熏陶，骨子里却没能融入一点诗意。”
　　“赶紧开始吧，”达芙妮催促道，“冷死了。”
　　“等会儿宣誓完，先去我房间里喝杯茶，再把联盟的宗旨写进放在我那儿的密语本里，”萨莉下指令，“天很快就黑了。”
　　“天黑正好适合进行秘密活动。”达芙妮说。
　　“随便吧，还有人没来吗？”格温妮丝问道。
　　“当然，大家这么准时，我很开心，”萨莉赞许地说，“但我总不能因为我有急事就让莫特缩短他的辅导时间。”
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