《度越》的叙事变得素静典雅，有着施叔青一贯的风格。但是因为回归佛教的原因，这次的写作变得淡薄而轻盈。不同于《香港三部曲》《台湾三部曲》纷繁复杂，她笔下的人物更加的执著，穿越时间的绳索，直达人生的真谛，其实人生就是一个删繁就简的过程。而这种简单不是单一的简单，而是经过了复杂的历程而淬炼而成的简单。《度越》的情节仍然复杂，故事依然动人，但作者却在浓烈中追求清淡，天然。意象化的人物，淡化了小说家的秾丽风格。返璞归真。就如同王德威所说的写作如修行，小说即缘法。此乃这本书的主旨。
《度越》是施叔青新的长篇小说. 在《度越》这部小说中，有两条线索：一为现代的知识女性“我”（台湾某大学哲学系研究生）因为感情烦恼而从台北来到南京，希望通过专业的沉浸来忘却过去，不料她赴宁搜集东晋佛教资料、对在南京出土的东晋莲花纹瓦当进行田野调查之时，却引发了沉迷在佛学之中的曾谛教授对她的情感依恋；一为东晋的比丘寂生（朱济）从洛阳赴健康（南京）学法，却难忘在路上遇到解救过的歌妓嫣红——嫣红原为贵族名门仕女，因政治斗争导致家庭变故，沦为歌妓。小说中的这一古一今两条线索，交织成《度越》中的外在故事。
然而施叔青在《度越》中写爱情，不是要写爱情本身的波澜壮阔，而是要写人在情欲中的痛苦挣扎，以及人希冀对爱情的“克服”以求“度越”——在某种意义上讲，施叔青在这部小说中写爱情，其实是以爱情为试金石，来测试、反映人在“欲望”和“克服欲望”两者之间的张力到底有多大，来探究人是否能通过对“欲望”的克服，达到舍弃“欲望”进而让人生达至一种“新境界”的可能。以爱情为壳，写人在欲海中的浮沉，以及在力图摆脱欲海时寻索解救之道，才是施叔青在《度越》中要表达的主旨。
一
南京博物馆，我伫立一尊佛像前凝视良久。那是一尊典型的六朝石佛，长脸细颈，秀骨清相，身体微微向前倾，衣褶飘动，佛像目光下视，浮现着洞察一切的睿智的微笑，对世间一切完全超脱。佛像脸上那不可言说的深意微笑，使我联想起曾谛，他在我台北就读的大学教龙树论师的“中观”，如果这位教授除下他的黑框眼镜，目光下视，看起来会很像这尊六朝佛像。
研究所选课时，我没修他的课，觉得这位教授太冷淡，上他的课一定很无趣。这两年流行狭窄的镜框，他依然故我，脸上架着一副宽边的黑框眼镜，衬衫永远不出灰黑白三色，颈间的风纪扣不论寒暑，都是紧紧扣住。从他说话的口音，听不出是哪里人，可能是南洋来的华侨吧？系里的师生对他的过去有不少传言，最耸人听闻的是说他在美国曾经跟宣化上人出过家，在“万佛城”修夜不倒单的苦行，后来还俗，到了台湾在佛光大学得到博士学位。
去过他宿舍的同学形容，曾谛教授家徒四壁，清苦得像个苦行僧，书架上尽是佛书，经典论著无不齐全，据说光是《维摩诘经》就收藏有好几种版本。同学说：
“那一屋子的佛书，几辈子也读不完！”
我听了，吐了吐舌头。每次到庙里或佛学图书馆，看到玻璃柜珍藏的《大藏经》长长一排，连走完都费劲，更不要说读完了。
我一直待到博物馆关门才离去。当天晚上我读着《洛阳伽蓝记》，读着读着睡着了，做了个梦，梦见曾谛是东晋的僧侣，身穿华美的僧服，走进一座装饰富丽的佛寺，来到花园一口水井旁，红砖砌成的井已被填塞，井沿长满芦荻，曾谛俯身向水井照自己的影子，但水面覆盖着菱荷……
梦做到这里，醒了。
我相信前世今生。陪母亲到庙里，常听到法师们说起出家的因缘；还是在家的俗人时，到佛寺参拜，一走进去，感觉十分熟悉，似曾相识，对寺中景物如睹旧物，恍如以前来过，有着很深的宿缘。如果说曾谛教授的前世是位东晋的僧侣，我一点也不会觉得奇怪。有关他的传言都和佛教圈子有关，有一说他在澳洲净空法师的讲堂念佛，定心见法，大白天见到阿弥陀佛广大身，后来接触到阿姜查的英国弟子，到泰国乌汶的巴蓬寺森林修行，他的巴利文是在缅甸的曼德勒学的。
和曾谛教授有了接触，是从打坐班的静坐开始的。
那一阵子，我心烦意乱，夜里老是失眠。静光法师出家前毕业于我就读的大学，也是哲学系，为了回馈，发心回校开打坐班，在活动中心二楼的小房间铺上坐垫蒲团带领静坐。为了对治骚动不安的心，我成为小圈子的一员，每次都看到坐在后面的曾教授，他低眉垂眼，有如枯木插桩，屹若株杌，可以连坐好几炷香，禅宗书上描写的“枯木禅”就是这个样子吧！
现在回想起来，我还真的羡慕曾教授，他看起来是那么心如止水，紧闭着因禁欲而乌黑的双唇，与周遭的人与事保持距离，生命从他身旁流过，都没有碰触到他，也碰不了他。
当他听说我要到南京搜集东晋佛教的资料写论文，曾教授黑框眼镜后的眼睛第一次正视我。
“……唐朝诗人杜牧有诗：南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。历史学者认为是诗人文学的需要而虚化的数字，实际上并没有这个数目。”
曾谛说他最近读到一些资料：东晋六朝佛寺一览表，有名可录者达二百九十九座，其中东晋四十五座，包括瓦官寺、斗场寺、建福寺这些由皇家贵族捐资或捐宅兴建。
“东晋六朝都城建康，也就是南京，当时是中国翻译佛经的中心，佛教的中国化就在这里完成的。这些佛寺中以斗场寺最为重要。”
曾谛感激法显以及天竺禅师佛驮跋陀罗，两位大师驻锡这座佛寺，翻译了重要的经书，成为汉传佛教的宝典。
高僧法显感慨汉地佛经中有关戒律的部分残缺不全，为了求取佛陀真传，五十多岁高龄毅然从长安出发西行求法。历经险难，越过上无飞鸟，下无走兽，唯以死人枯骨为标志的沙漠，终于抵达天竺，游历佛教圣迹，学习当地语言，抄写律法经典。
“后来又到狮子国，现在的斯里兰卡，搜求到《摩诃僧祇律》《方等般泥洹经》《杂阿含》《长阿含》等经典。”
我耐着性子听到这里，高僧法显的故事还没有完。
施叔青的小说语言，有她非常独特的风格……是施叔青为了表现她那奇异的个人世界，而创出的一种语言……
——白先勇（著名作家）
一晃五十年过去，施叔青依然写作不辍。这些年里她辗转香港、纽约、台北，写过香港的盛世繁华，也写过台湾的历史起伏，笔锋所及，既有写实主义的锐利观察，也有现代主义的实验风采。而她对女性人物的刻画，以及借女性所发挥的种种隐喻，早已赢得好评。当年与她同时崛起的作家不是早已偃旗息鼓，就是改弦更张。施叔青创作的能量因此特别值得注意；尤其近年她潜心修佛，境界与以往更有不同。
——王德威（美国哈佛大学东亚语言及文明系与比较文学系Edward C. Henderson讲座教授）
施叔青在《度越》中写爱情，不是要写爱情本身的波澜壮阔，而是要写人在情欲中的痛苦挣扎，以及人希冀对爱情的“克服”以求“度越”——在某种意义上讲，施叔青在这部小说中写爱情，其实是以爱情为试金石，来测试/反映人在“欲望”和“克服欲望”两者之间的张力到底有多大……
——刘俊（南京大学文学院教授）