本书讲述了骈文是一种深受中国人审美观念支配，符合汉语语言形式特点，从中国语言中内生出的美文，它本身所具有的对称美、典雅美、色彩美、建筑美、音乐美，无不体现出中国文化的精神和意蕴。骈文的极盛期在汉魏六朝，唐、宋为其蜕变演化期，元、明而呈现衰颓迹象，至清代而出现全面复兴的态势。它的产生、发展与盛衰，也无不与中国各个历史时期的审美观念、政治意识、文化习尚、文学理想等等有关，深深打上时代精神的烙印。清代骈文是我国骈文发展的最后阶段，骈文创作和理论都呈现出繁荣景象，取得了非凡的成就。可以说名家辈出，作品琳琅，异彩纷呈，题材、体裁丰富，风格多样，作为文学现象值得我们认真总结和研究。虽说现在骈文研究越来越受到学界重视，从国家社科基金课题立项数和论文、发表和论著出版来看，均呈现繁荣景象，但更全面、系统、深入还有待将来。拙著即以乾隆、嘉庆骈文研究为主体，注意从清代骈文发展源流演变、文化政策、学术文化思潮影响、地域分布、作家群体、幕府文化、艺术形式的新变等方面来观照乾嘉骈文乃至整个清代骈文演进之迹，揭示其兴盛、发展、演变、衰歇的原因。