历史研究和对沂蒙山区的调研均表明，农业首先起源于高平原上，当平原上的土地承载不了那么多人口时，垦荒就向丘陵和山区发展。对西北、西南和东南6个山区县37个村庄的调研和对卫星影像的解译发现，山区农村人口大量流失并且老龄化，耕地大量撂荒。究其原因是，城市化创造了大量就业机会，非农就业收入远高于种田收入、城乡生活水平差距大等这些外因叠加在山区耕地自然禀赋差且不能规模化经营的内因上。结论是，山区人口流失和耕地撂荒是城市化的必然结果，山区耕地撂荒有利于生态恢复，但对国家粮食安全的影响甚微。在山区，要找准实施党中央乡村振兴战略的着力点，应对山区的土地资源进行科学评价，对山区农村分门别类，调整优化山区居民点和土地利用空间结构，因地制宜利用土地资源，才能够实现山区的可持续发展。