《人论》是文化哲学创始人卡西尔生前出版的*后一部著作，是其毕生理论的浓缩，在其著作中是*为著名、流传*广、影响力*大的一本。全书围绕"人是什么"这一问题，旁征博引，高屋建瓴，独树一帜地提出了"人是符号动物"这一观点，指出"人不仅生活在自然物质宇宙中，还生活在符号宇宙中"的事实。
全书分上下两篇，上篇"人是什么"着力探讨了人与动物的分野以及人的符号创造性特点；下篇"人与文化"则对人类文化各个形态与现象，如神话、宗教、语言、艺术、历史、科学等，进行深入浅出的分析探索，自"符号"出发解读人类与人类文化的关系。
人类对于自我认识的探索永不停息，而卡西尔则给予了我们一个睿智精妙的解答。
我在此不会讨论于克斯屈尔的生物学原理，仅稍稍提些他的概念和术语，以便提出一个一般性问题：于克斯屈尔提出的这种图式，可否用来描述人类世界的特征？显然，人类世界也毫无例外地受制于那些支配其他一切有机体的生活的生物学法则。然而在人类世界，我们发现了一个似乎可以看成是人类生活独特标志的新特征。人的功能圈不仅在量上扩大了，同时也经历了质变。可以说，人发现了一种使自己适应环境的新方法。除了具有所有动物物种都具备的感受器系统和效应器系统之外，人还拥有位于这两个环节之间的第三个环节，我们可将其描述为符号系统（symbolicsystem）。这个新收获改变了整个人类生活。与其他动物相比，人不仅生活在更广阔的现实中，也生活在一种新的现实格局中。生物体反应和人的应对之间存在着明显的区别，前者是对外部刺激做出的直接本能的回应，而后者是对外部刺激作出的延迟回应。这是种被缓慢而复杂的思维过程打断和延缓的回应。猛一看，这种延迟似乎是种非常有问题的收获。很多哲学家警告人要慎重看待这种自诩的进步。卢梭就说过："沉思的人是堕落的动物。"超越有机生命的界限是人类本性的不进反退。
然而，没有措施能挡得住这种自然秩序的逆转。人无法逃脱自身的成就，只能让自己去适应他的生活环境。人不再仅仅生活在自然物质宇宙中，还生活在符号宇宙中。语言、神话、艺术以及宗教，都是这个符号宇宙的组成部分。它们是各种经纬，织成了这张符号网，这张错综复杂的人类经验之网。人类思想和经验上的一切进步，优化并强化了这张网。人不再直接面对现实，可以说，他无法面对面地直接认识现实了。人的符号活动越是进步，自然物质现实的比例相对来说似乎就越是减少。从某种意义上来说，人不是在和事物打交道，而是在不断地与自己交流。他将自身深深置于语言形式之中、艺术形象之中、神话象征或宗教仪式之中，以至于只有通过这种人造媒介的介入他才能认清或认识任何事。他的境况在理论领域和实践领域是一样的。即使在实践领域，人也不是生活在一个铁板事实的世界里，或根据他的直接需要及七情六欲来活着的。相反，他活在虚幻的情感中，活在希望和恐惧中、幻想和幻灭中、想象和梦想中。埃皮克提图说："使人忧虑不安的，不是事物本身，而是我们对事物的看法和想象。"
从我们刚得出的观点来看，我们可以纠正并扩展传统上关于人的定义。尽管近代非理性主义使出了浑身解数，但将人定义为理性动物的观点并未失去其力量。理性的确是人类一切活动的固有特征。神话本身并非仅仅是一大堆迷信或严重的错觉，也不完全是混乱的，因为它具有结构上或概念上的形式。但从另一个角度来说，也不可能将神话的结构定性为是理性的。语言常被认为是理性的，或被认为是理性的真正源泉。但很容易就会发现，这样的定义不能涵盖整个领域。它是个以偏概全的定义，只为我们提供了整体的一部分。因为和概念性语言并驾齐驱的，是感性语言；与逻辑语言或科学语言并存的，是诗性想象语言。语言主要表达的不是思想或理念，而是感觉和情意。正如康德所设想并提出的那样，即使"在纯粹理性范围内的"宗教，也不过是种抽象概念，它表达的仅仅是纯正而具体的信仰生活的理想形态，仅仅是其投影。将人定义为理性动物的大思想家们，不是经验主义者，他们也不打算对人类本性做出一个经验解释，更多是在用这种定义来表达一个根本的道德要务。理性是个不充分的说法，不足以让我们从这个角度去理解人类文化生活形式的丰富性和多样性。但所有这些文化生活形式，都是符号形式。因此与其将人定义为理性动物，我们不妨将人定义为符号动物（animalsymbolicum）。如此一来我们就可指明人的确切特征，并能理解一条向人敞开的新道路：通往文明之路。
序
上篇人是什么
第一章人的自我认识危机
第二章了解人类本性的线索：符号
第三章从动物的反应到人的应对
第四章人类的时空世界
第五章事实与理想
下篇人与文化
第六章从人类文化角度看人的定义
第七章神话与宗教
第八章语言
第九章艺术
第十章历史
第十一章科学
第十二章总结和结论
注释
◆论述大师，也是个兴趣广泛并且学识渊博的人。从现在起，研究卡西尔哲学的学者一定会将《人论》看作是他的思想*平衡也*成熟的表达。--《哲学周刊》
◆此书的读者都会被它的宏大规划以及作者细腻的人文精神而倾倒。--欧内斯特·内格尔
◆一本由大哲学家写就的、睿智、及时且可读性极强的杰作。--《今日神学》