提起“流行病”一词，不禁会让人想到各种席卷全球的可怕疾病，其所到之处皆会导致死伤无数。
本书作者彼得？C.多尔蒂，凭借其关于免疫系统如何识别病毒感染细胞的论述而荣获1996年诺贝尔生理学或医学奖，是该领域的权威专家，他帮助我们重新认识了“流行病”这一关系当今人类社会生死攸关的重大问题。
作者通过简洁明了，一问一答的形式，为我们解释了流行病的起因，如何通过疫苗和药物控制流行病的蔓延以及未来如何进行更好的预防等问题。多尔蒂指出，“流行病”一词，强调的不是疾病的致命性，而是指疾病快速大范围传播的能力。极其致命的病原体，通常能够被迅速识别并加以控制。然而，随着高速交通网络的发展，贸易和旅游的全球化从根本上加速了疾病的传播。全球气候变暖、人口密度增加以及人们不断提高的抗生素耐药性等问题，都为流行病的控制带来了极大的挑战。尽管如此，多尔蒂表示，流行病依然可防可控，通常来说，卫生实践，尤其是医院的卫生举措，都能够产生较好的防护效果。
大流行(pandemic)——见到这个词，我们也许会条件反射地联想起一个与它类似的词：恐慌(panic)。虽然这两个词语实际上并没有共同的词源联系(panic来自希腊神话中的潘神)，但疾病大流行可能比其他病毒传染或细菌感染具有更强、更广泛的传播性，因此，大流行确实会引起恐慌。对我们大多数人来说，一种传染性强、传播速度快且致命的病毒甚至比其他重症疾病更令人恐慌。不过，即使遭遇了大流行，我们也不能陷入恐慌，我们仍然要保持理智，这是十分必要的。这本书的写作目的正在于此。当我们面对这类威胁时，本书能提供有助于了解事件基本情况的有用信息，以及应对这种威胁的有效方法。
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虽然我个人参与的传染病防治工作是基于实验室的，但是我也得到了很多从事临床和公共卫生事业的同事的帮助。另外，作为一名参与过很多公共讨论的科研人员与非小说类的科普作家，我非常清楚人们在了解疾病的复杂病程时，很多即使是受过良好教育的人也会感到恐慌，当他们遇到专业术语时甚至可能会产生强烈的反感。这本书中包含了一些关于疾病的专业知识，我希望读者在遇到专业术语时不要轻言放弃。为了解以及应对感染，我们应该掌握一些相关的专业术语。从流行病学的基础——感染和免疫开始，我会尽我最大的努力以一种通俗易懂的方式来解释这些问题。同时，我在文中加入了一些人物故事来便于大家更好地理解，希望大家能够坚持看完这本书。
对于各种病毒、细菌以及其他可以存在于我们体内外的微生物，我们或多或少都应该了解一些，毕竟它们跟我们的关系密切。
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最后，应对大流行最好的政策是建立在真实和信息公开的基础上，努力改善每个人的生活，不管他们来自哪里，并且坚持致力于感染与免疫的基础科学和应用科学研究。
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作为“牛津科普读本”系列丛书的一部分，书的大部分以“问题与答案”的格式来谋篇布局。这里包含了我个人认为的很多人可能会问到的问题，以及最佳答案。这本书很好地说明了大流行的发生与发展概况，以及我们现在所做的包括病毒感染诊断、疾病预防和治疗等方面的准备。
1感染和免疫
1.1病毒与细菌有何区别？
1.2RNA和DNA有何区别？
1.3病毒比细菌更小吗？
1.4在讨论流行病时，为什么区分病毒与细菌很重要？
1.5普通感冒和流行性感冒都是由大量病毒引起的吗？
1.6病原体究竟是什么？
1.7感染是如何发生的？
1.8“鼻涕”究竟是什么？
1.9水平传播是什么？还有别的传播方式吗？
1.10所有的病毒和细菌感染都对人有害吗？
1.11如果有细菌和原生动物的“微生物群”，是否也有“病毒群”？
1.12“免疫力”到底是什么？
1.13单克隆抗体是什么？
1.14你认为单克隆抗体是药品还是疫苗？
1.15什么是疫苗？
2大流行、流行与暴发
2.1大流行的确切定义是什么？
2.2由谁来宣布大流行？
2.3甲型H1N1流感(“猪流感”)真的如此可怕吗？
2.4世界卫生组织是如何运作的？
2.5大流行分级系统是否应该更新？
2.6大流行与流行和暴发有什么区别？
2.7所有的大流行都与感染有关吗？
2.8“人畜共患病”指的是什么？
2.9什么是地方性传染病？如何将其从流行性传染病中区分出来？
2.10植物界也存在疾病大流行吗？
2.11小结
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这本书是书中瑰宝，全书以有趣的一问一答方式来解释相关的生物学、流行病学概念。对免疫力做出了最清晰和中肯的说明，这是一项了不起的工程。
——亚当.珍妮，《宇宙杂志》
《流行病学》这本书从不同角度以一问一答的方式来解释流行病，集中聚焦于普通大众或者专家感兴趣的问题，从而构成了单个独立章节。本书以关键字作为要点, 可供读者进行高效率地快速浏览，是一本不可多得的参考指南。
如果知识就是力量，那么这本书就将力量完全地释放出来了。多尔蒂花了五十年的时间进行医学研究，并最终于1996年获得了诺贝尔奖。本书以通俗易懂的方式解释了从蛋白质到临床医学的每一个话题。它最有趣的部分在于其生动的短语和澳大利亚人特有的直率，多尔蒂的写作让人感觉就像是一个知识渊博、充满魅力的叔叔。
——爱德华.C. 霍姆斯，《美国科学公共图书馆生物期刊》