1、本书讲述的则是一个真实的宋仁宗，他的日常生活、政治生涯与情感秘密。
2、作者吴钩是著名宋史学者，著有畅销书《风雅宋：看得见的大宋文明》《宋：现代的拂晓时辰》《知宋：写给女儿的大宋历史》等，其代表作《风雅宋》在2019年被央视评选为“2018年度中国好书”。本书乃是他所写的第一部人物传记，有别于其他“吴钩说宋”之纵览、概说宋朝的历史作品。
3、吴钩认为，宋仁宗开创了一个真正的君臣共治时代，真正做到皇帝与士大夫臣工各司其职，共治天下。宋朝为何取得如此高的文化、科技成就？作者认为就在于宋朝有一套较为先进的政治运作机制。在这套机制之下，皇帝负责任命政府主要的执政大臣，由执政大臣主导帝国大小事务，并设置独立的台谏系统严密监督政府人员。这套体制具有明显的分权制衡的特点，有点像英国君主立宪制的雏形，既保证了宋朝可以选举出zuiyou秀的宰辅人才，同时又能保证臣工真的做到各司其职。而这套中古时代较为先进的政治体制的真正缔造者，乃是宋朝第四位君主宋仁宗。从这点看，他的功劳不比开国的太祖、太宗小。
4、关于宋仁宗最完整而客观的传记，还原一位被严重低估的皇帝的真实人生。与秦皇汉武、唐宗宋祖等名帝相比，宋仁宗的一生太平庸无奇了，但他偏偏是他的治下，拥有历史上任何一位帝王都无法拥有的那么多超级人物，例如苏轼、苏辙、苏洵、王安石、韩琦、吕夷简等，堪称“巨xing制造机”。而这些他和这些能臣巨擘开创的时代，也是中国古典时代最繁华、美好的时代。为什么他身上有这么大的矛盾性？作者通过分析解读众多第一手史料，还原了宋仁宗作为儿子、丈夫、父亲和君主四重角色的所作所为，既有他作为平凡人所拥有的七情六欲，所经历的喜怒哀乐，也描述了他作为宋朝的守成之君所要面临的重重考验，刻画出生而为帝王者所要经历的无奈、克制与权衡。
5、本书是一份盛世王朝治理的经典样本。作者通过回顾宋仁宗的一生，致力于回答“什么样的皇帝才是称职的皇帝”“为什么这样一个大家普遍忽略的平庸之主，却缔造了中华文明的黄金时代”这两个重要的问题。
宋仁宗究竟是平庸之主还是后世帝王效仿的对象？这个问题一直存在较大争议。
本书以时间为线索，详细讲述了宋仁宗的一生，既包含他作为个体所经历的喜怒哀乐，更着力刻画他作为皇帝要面临的重重考验。
在宋朝重文轻武的开国国策指导之下，宋仁宗以其对皇帝角色的深刻理解、温和包容的性格，与其治下宰辅大臣逐渐构筑出一套相对良性的王朝运作机制。在这一机制之下，皇帝并不独揽大权，而是与士大夫共治天下。他们平定叛乱，开展改革，次第推出选拔人才、改善民生、完善法制等诸多举措。故而，在仁宗统治中后期，宋朝的政治、经济、文化、科技都获得长足发展，整个时代呈现出一种朝气蓬勃的精神风貌，因而被冠名“嘉祐之治”，这段时期的治理方式也被后世士人认为是治国之楷模。
从表面看，宋仁宗无论是作为个人还是皇帝，行事时总是处处受宰辅大臣掣肘。然而，也正是他的万事不自由，正是宰辅大臣的据理力争，才换来这个时代的空前繁荣。
第十三章 嘉祐之治（上）第一节 初议立嗣
至和三年，亦即嘉祐元年，宋仁宗已经四十七岁了。其父宋真宗在四十三岁时有了皇子赵受益（即现在的仁宗皇帝），而仁宗如今年近半百，却未有子嗣，尽管后宫妃嫔曾先后诞育三位皇子，但均不幸夭折。长子赵昉生于景祐四年五月，当日便夭亡，后追封褒王；次子赵昕生于宝元二年，亦早夭，追封豫王；第三子生于庆历元年，三岁时封鄂王、武昌节度使、同平章事，赐名曦，是当然的皇储，可惜封王的制书未及宣布，小赵曦也病夭了。
在君主制时代，皇嗣系国本。储君之位空悬，即意味着国本不稳。事实上，仁宗朝后期，先后闹出两起假冒皇子案，很难说伪皇子的出现与仁宗缺乏继承人的背景没有关系，至少说明皇帝没有子嗣的事实已经在朝野间引发了某种不安分的骚动。
第一起假冒皇子案发生在皇祐二年春夏之际。一个叫冷青的年轻男子在京城闹市“自称皇子，言其母常得幸掖廷，有娠而出”，继而生下冷青。冷青的自述耸人听闻，自然引得“都市聚观”。时权知开封府的钱明逸立即派人将冷青逮入开封府，冷青一见到端坐在公庭上的钱明逸，厉声叱喝：“明逸安得不起！”钱明逸给他这么一喝，真的站起身来。
一番审讯下来，钱明逸审得大体情况：冷青之母王氏昔日为宫女，只因内廷失火，被遣放出来，嫁给医家冷绪，之后便生下冷青。冷青成年后，曾“漂泊庐山”，时常跟人说，他实为皇子。当地一名法号叫全大道的僧人便带着他进京，意欲让他赴阙公开身世。若按宋人笔记的记述，冷青还向钱明逸出示了一件可证明身世的物证：仁宗送给他母亲王氏的“绣抱肚”。
审到最后，钱明逸也不确定冷青是不是真为流落民间的皇子，只好作出一个含糊其词的判决：冷青精神失常，胡言乱语，“送汝州编管”。这不是终审结果，因为这个案子事关重大，已经在开封府和朝堂掀起波澜，开封府推官韩绛不同意钱明逸的判决，认为冷青“留外惑众，非所宜”，朝廷集议后，提议将冷青流放江南。
但翰林学士赵槩认为这么处置极为不妥，“青言不妄，不当流；若诈，不当不诛”。
仁宗也不记得当年是否临幸过一名姓王的宫女，便委任赵槩与知谏院包拯“追青穷治”，查个水落石出。案子审到四月，终于查清楚：冷青之母曾为宫女不假，但嫁后，先诞下一女，之后才生下冷青。显然，冷青不可能是仁宗的骨血。
最终，冷青与僧人全大道被诛，权知开封府钱明逸被贬知蔡州。
第二起假冒皇子案发生在至和元年（1054）夏天。马军副都指挥使张茂实一日在上朝途中，被一个叫繁用的开封市民拦住。繁用告诉他：太尉您实为真宗皇帝之子，当今圣上之兄。
张茂实大吃一惊，将繁用带到开封府讯问。张茂实的身世确实不寻常，他的母亲朱氏是真宗次子赵祐（九岁时不幸夭亡）的乳母，时朱氏亲生子尚在襁褓中，真宗把他托付给内侍张景宗：“此儿貌厚，汝养视之。”张景宗遂收养了朱氏子，视为己出，取名茂实。张茂实长大后，“累历军职，至马军副都指挥使”。而那个开封市民繁用，因其父曾是张景宗家仆人，幼时常听父亲说起：“茂实生于宫中，或言先帝之子，于上属为兄。”繁用希图得到张茂实的恩赏，这才在街衢上“扣茂实马首，言茂实乃真宗子”。
开封府裁定繁用妄言，将他打了一顿板子，然后编管歙州（今安徽歙县）。但这件事已流布京城，“众庶然”，言事官奏请朝廷召回繁用，审问清楚。仁宗遂下诏在嘉庆院设立诏狱，审讯此案。经推勘，审案法官认为：“用素病心，一时妄言，茂实不上闻，擅流配之，请案其罪。”最后，繁用被发配窦州（今广东信宜）牢城；张茂实罢兵权，领节度使之衔出知潞州。
两起伪皇子案激起的波澜尽管慢慢平复下来，但仁宗未有继承人的问题却得不到解决，没有儿子，这是仁宗的心头之痛。嘉祐年间，仁宗一日跟御史中丞张昇说：“卿孤寒，凡言照管。”孤寒，就是孤独的意思。张昇为御史中丞，不怕得罪人，被同僚认为是没有朋友的人，所以仁宗才说他孤寒。但张昇听了仁宗的话，反驳说：“臣非孤寒，陛下乃孤寒。”仁宗问：“何也？”张昇说：“臣家有妻孥，外有亲戚友，陛下惟中宫（指曹皇后）二人而已，岂非孤寒？”这一句话，正击中仁宗内心的痛处。但仁宗却不能迁怒于张昇，只是回到内廷还闷闷不乐。曹皇后问他为何不快，仁宗将张昇的话告诉了曹皇后，曹皇后挥泪，仁宗亦泪水“随睫”。
这个小故事记录在宋人笔记中。如果它是真实的，那么，我们忍不住想问：为什么张昇要这么不留情面地回敬仁宗？也许他的用意就是故意刺激仁宗，让仁宗下定立嗣的决心。朝中大臣越来越意识到，请皇帝从皇族中遴选一人立为皇嗣，已经是不可拖延的事情了。至和末、嘉祐初，仁宗一病不起，辍朝多日，立嗣的问题更是变得特别迫切。
嘉祐元年五月，知谏院范镇上疏请建皇嗣：“今祖宗后裔蕃衍盛大，信厚笃实，伏惟陛下拔其尤贤者，优其礼数，试之以政，与图天下之事，以系天下之心。异时诞育皇嗣，复遣还邸，则真宗皇帝时故事是也。”范镇所说的“真宗故事”，是指真宗皇帝在皇子赵祐夭折后，选侄儿赵允让入宫抚养，作为皇嗣的候选人，其后赵祯出世，才将赵允让送还藩邸。
范镇是抱着赴死之心奏请立嗣的。他的奏疏初呈上时，宰相文彦博委托提点开封府界诸县公事蔡挺问他所言何事。范镇如实相告。蔡挺问：“言如是事，何不与执政谋？”范镇说：“镇自分必死，乃敢言。若谋之执政，或以为不可，亦岂得中辍也。”
御史赵抃与范镇一贯不和，但在立嗣问题上二人却是立场一致。他也上疏，请仁宗“择用宗室贤善子弟，或教育宫闱，或封建任使”，“况陛下春秋富盛，福寿延洪，一旦皇子庆诞，少阳位正，储贰事体，何损权宜”。
这年五月初，天际出现两颗大流星，之后大雨不止，京师发大水，“冲折都门”，导致“社稷坛壝辄坏”；不久，“河东、河北、京东西、陕西、湖北、两川州郡亦俱奏水灾”。在宋人的观念中，这是灾异，“灾变之起，必有所以，消伏灾变，亦宜有术”，因而，范镇请仁宗“问大臣灾变所起之因，及所以消伏之术。仍诏两制、台阁常参官极言得失，陛下躬亲裁择，以塞天变。庶几招徕善祥，以福天下”。仁宗果真于六月下诏求言时政阙失：“乃者淫雨降灾，大水为沴，两河之间决溢为患，皆朕不德，天意所谴。其令中外实封，言时政阙失，毋有所讳。”
于是，范镇再次上书：
伏见天下以水灾奏者，日有十数，都城大水，天雨不止，此所谓水不润下也。《传》曰：“简宗庙，不祷祠，废祭祀，逆天时，则水不润下。”陛下恭事天地神祇，肃祗祖宗，山川之祠，罔不秩举，至于号令，必顺天时，非逆天时也，非废祭祀也，非不祷祠也。然而上天出此变者，晓谕陛下以简宗庙也。
宗庙以承为重，故古先帝王即位之始，必有副贰，以重宗庙也。陛下即位以来虚副贰之位三十五年矣。臣近奏择宗子贤者优其礼数，试之以政，系天下人心，俟有圣嗣，复遣还邸。及今两月余而不决，政所谓简宗庙也，此天变所以发也。伏惟陛下深念宗庙之重，必有副贰，以臣前一章降付执政大臣速为裁定，以塞天变。
翰林学士欧阳修亦上疏：
臣伏睹近降诏书，以雨水为灾，许中外臣僚上封言事，有以见陛下畏天爱人、恐惧修省之意也。……自古人君必有储副，所以承宗祀之重，而不可阙者也。陛下临御三十余年，而储副未立，此久阙之典也。近闻臣僚多以此事为言，大臣亦尝进议陛下，圣意久而未决，而庸臣愚士，知小忠而不知大体者，因以为异事，遂生嫌疑之论，此不思之甚也。……《五行传》言：“简宗庙则水为灾。”陛下严奉祭祀，可谓至矣，惟未立储贰。《易》曰：“主器莫若长子。”殆此之警戒乎？
知制诰吴奎也进言：
王者以社稷为本，宗庙为重。社稷必有奉，宗庙必有主。陛下在位三十五年而嗣续未之立，今之灾沴，乃天地祖宗开发圣意，不然，何以陛下无大过，朝廷无甚失，辄降如此之灾异乎？在礼，大宗无嗣，则择支子之贤者。……若以昭穆言之，则太祖、太宗之曾孙，以近亲言之，则太宗之曾孙，陛下所宜建立，用以系四海之心者也。况陛下春秋犹盛，俟有皇子，则退所为后者，颇优其礼数，使不与他宗室等，亦何为而不可！
七月，一颗“色白，长丈余”的彗星划过夜空。八月初一，出现日食。按古人观念，这些都是上天给人间君主的警告。集贤校理司马光在八月初一当天上疏，强烈要求仁宗“早择宗室之贤，使摄居储副之位，内以辅卫圣躬，外以镇安百姓”。
同日，范镇再上书，言辞更为激切：“陛下即位三十五年，以纳谏为德，以畏天为心，至于小小论议，未尝不虚怀开纳。今及宗庙社稷之计，反拒谏而不用，违天而不戒乎？臣职当言，不敢爱死，默默以负陛下。陛下以臣言为然，乞以臣前所上章与大臣速定大议；以臣言为不然，乞加臣万死之罪。何者，陛下素有纳谏之美，因臣奏疏，使陛下有拒谏之名。臣更不敢复奉朝请，谨阖门以待万死之罪。”向皇帝提出辞职。
但是，范镇等人的奏疏入内，都如石沉大海，仁宗未作出反应。八月初五，范镇又致书中书：“今彗之变当急，而朝廷尚欲缓之，此镇宁死于朝廷之刑也。伏愿诸公携镇之书言于上前，速定大计，如其不然，即赐镇之死，放镇归田，解镇之职而置之散外，皆诸公之赐也。”但宰执大臣却婉言规劝他少安毋躁。
范镇简直气死了，又于八月初六上书仁宗：“臣前六奏宗庙社稷之大计，四奏进入，两奏奉圣旨送中书。陛下不以臣章留中，而令送中书者，是欲使中书大臣奉行也。臣两至中书，而中书递相设辞以拒臣。以此观之，是陛下欲为宗庙社稷计，而大臣不欲为也。为大臣而不欲为宗庙社稷计，非所以为大臣也。”
范镇对执政团队颇有微词。但他其实误解了宰执，早在仁宗不豫之时，因皇帝“不能视朝，中外忧恐”，宰执都谏劝仁宗及时立嗣，仁宗亦点头答应了。首相文彦博与参知政事王尧臣都属意汝南郡王赵允让第十三子赵宗实，并起草好了请立赵宗实的奏稿，只是奏稿尚未进呈，仁宗病情已好转，事才中辍。
这一内情，宰相不方便说出来，因而范镇是不知道的。八月初八，范镇再次上疏：“今陛下未有皇嗣，天下人心无有所系，故天初见流星，继以大水，告陛下以简宗庙之罚。陛下君臣不知觉悟，故天又出彗以告陛下，而陛下君臣宴然复如前时，此臣当言之责，所以恐惧而待罪也。”
按范镇的说法，上苍已经一而再，再而三地发出警告，为什么陛下还执迷不悟？既然如此，我唯有辞职。
仁宗见范镇请辞待罪，干脆给他升职，任命他为侍御史知杂事，即御史台的副长官。范镇固辞不受：“陛下以臣言为非，即当加臣万死之罪，以臣言为是，岂可不先宗庙社稷计而遽为臣转官迁职也？”
八月十四日，那颗长一丈余的白色彗星消失了，范镇又跟仁宗说：“臣近以都城大水及彗星谪见，为变非常，故乞速定大计，以答天谴。阖门待罪，祈以死请。臣人微言轻，固不足以动圣听，然所陈者，乃天之戒。陛下纵不用臣之言，可不畏天之戒乎！彗星尚在，朝廷不知警惧，彗星既灭，则不复有所告戒。后虽欲言，亦无以为辞，此臣所以恐惧而必以死请也。今除臣侍御史知杂事，则臣之言责益重于前，所有告敕，未敢祗受。”坚决不接受侍御史知杂事之任命。
之后，范镇又接连进言，前后“上章凡十九次”，请仁宗立嗣；而仁宗则七降圣旨，中书亦三发札子，催促范镇赴御史台供职，范镇都拒绝了，“待罪几百日，须发为白”。
十一月，范镇入对，泣请仁宗将他的疏章“付中书、枢密大臣同共参详，有异议者，乞令与臣廷辩，谓臣不然，即乞明加臣罪，不加臣罪，即乞解臣言责。臣之至情，尽在于此”。
仁宗看着刚满五十岁的范镇一头白发，也很心酸，亦泣曰：“朕知卿忠，卿言是也，当更俟三二年。”承认范镇说的都有道理，但请给他两三年时间。
范镇看着泪流满面的皇帝，突然也理解了仁宗的悲苦，不再决绝地提立嗣之事。但台谏官之职，他是坚决不接受了，仁宗只好转任他为集贤殿修撰。
进入嘉祐二年（1057）之后，随着仁宗身体逐渐康复，奏请皇帝建储的声音也慢慢平静下来，偶尔方有所闻，如二月，前宰相杜衍去世，临终前留下遗疏说：“无以久安而忽边防，无以既富而轻财用，宜早建储副，以安人心。”
六月，仁宗长女福康公主晋封兖国公主。八月，公主出降，嫁国舅李用和之子李玮。这本是一桩大喜事，但翰林学士欧阳修却向仁宗说了一番闹心话：“今者伏见兖国公主近已出降，……陛下向虽未有皇嗣，而尚有公主之爱，上慰圣颜。今既出降，渐疏左右，则陛下万几之暇，处深宫之中，谁可与语言，谁可承颜色！臣愚以谓宜因此时，出自圣意，于宗室之中，选材贤可喜者，录以为皇子，使其出入左右，问安侍膳，亦足以慰悦圣情。”
不过，仁宗并没有依言立嗣。显然，仁宗期待在未来的日子里，后宫妃嫔能够诞下他的亲生子嗣。
......
楔子
第一章“狸猫换太子”
第一节 小皇子出生
第二节 赵祯的三位母亲
第三节 “狸猫换太子”传说
第四节 天禧四年的政争
第五节 皇太子的童年
第二章 乾兴风雨
第一节 真宗上仙
第二节 丁谓弄权
第三节 权臣倒台
第四节 别了，真宗皇帝
第三章 垂帘听政
第一节 太后用人
第二节 曹利用之死
第三节 太后的野心与理性
第四节 少年天子
第四章 仁宗亲政
第一节 太后宾天
第二节 仁宗认母
第三节 反刘太后之政
第四节 废黜郭皇后
第五章 皇帝的烦恼
第一节 仁宗病了
第二节 亲政的挫折
第三节 景祐议乐
第四节 朋党之议
第五节 吕夷简罢相
第六章 边境风云（上）
第一节 元昊叛宋
第二节 战前动员
第三节 首场大战
第四节 攻与守
第五节 胜与负
第七章 边境风云（下）
第一节 辽国来使
第二节 富弼使辽
第三节 连环离间计
第四节 宋夏议和（一）
第五节 宋夏议和（二）
第八章 庆历新政（上）
第一节 吕夷简致仕
第二节 开天章阁
第三节 公用钱案
第四节 争水洛城事
第九章 庆历新政（下）
第一节 新鲜的“朋党论”
第二节 进奏院案
第三节 众贤离朝
第四节 阿张嫁资案
第十章 流年不利
第一节 皇帝的娱乐
第二节 贝州兵变
第三节 宫门惊变
第四节 重开天章阁
第五节 黄河决口
第十一章 欲采花不自由
第一节 册立贵妃
第二节 台谏的抗议（一）
第三节 台谏的抗议（二）
第四节 礼官的抗议
第五节 温成之殇
第十二章 又是多事之秋
第一节 广南有变
第二节 狄青平广南
第三节 宰相被弹劾
第四节 仁宋不豫
第五节 六塔河决口
第十三章 嘉祐之治（上）
第一节 初议立嗣
第二节 嘉祐二年贡举
第三节 嘉祐六年制举
第四节 众贤在朝
第十四章 嘉祐之治（下）
第一节 嘉祐嘉政
第二节 东南茶通商
第三节 解盐通商
第四节 垂拱而治
第十五章 最后的岁月
第一节 伤心的父亲
第二节 再议立嗣
第三节 仁宗上仙
第四节 英宗继位之初
尾声
