本书主要是通过对美国历史文献的解读，阐释美国关于殖民地问题的基本设想、反殖民主义及其非殖民化政策形成的基础和文化根源，以及美国关于解决欧洲殖民地问题的基本设想及其政策演变的深层动因。从研究时间来说，主要集中于美国关于解决欧洲殖民地问题的政策起源及演变，重点探讨第一次世界大战后美国关于殖民地问题政策的形成，两次世界大战之间和二战后美国非殖民化政策的变化等；从研究空间上来说，旨在对20世纪美国非殖民化政策整体研究的基础上，以东南亚为个案展开较为深入的探讨，以期从局部而探索出政策的基本特征及其演变的深层动因。目的是通过对美国在菲律宾的非殖民化实践以及在东南亚的欧洲属地非殖民化政策的个案研究和实证分析，来探讨国际政治的现实利益如何影响美国人对非殖民化的若干基本问题的思考，从而揭示20世纪美国外交以及非殖民化政策的两难困境，进而将美国的非殖民化政策与第三世界的发展问题联系起来。