顾志华，男，1945年1月生于浙江，华中师范大学教授，研究生导师，长期从事历史教学和研究工作，出版有《张居正集》《资治通签全译》等多部著作，在《华中师范大学学报》等刊物发表文章多篇。
王延武，男，1946年生,湖南湘潭人。1978年就读武汉大学历史系3-9世纪史研究所。I981年任教于中南民族大学，教授。曾任中南民族大学历史文化学院，民族学与社会学学院院长等职。2006年退休。
韩敏，男，1986年生，山西晋城人，华中师范大学历史学博士，现为西北农林科技大学马克思主义学院讲师，中国历史文献学会会员，主要从事中国文化史、马克思主义理论方面的研究和教学工作，在《地理学报》《中国编辑》等刊物发表论文十余篇，参编著作三部，主持西北农林科技大学博士科研启动基金，参与国家社科基金、教育部人文社科基金多个项目。

本书精选中国历史上的近二十位治国帝王，涉及从传说时代到清代约三千多年的历史。所选取的治国帝王大多为接受遗诏，合法的“龙登九五”，本书以通俗的笔法对他们不凡的人生经历和治国措施作了简要探讨，以求“鉴前世之兴衰，考当今之得失”。

本书精选中国历史上的近二十位治国帝王，涉及从传说时代到清代约三千多年的历史。书中收入的继嗣之君，是“继世英主”?是“中兴明主”?是“守成中主”?是“肇祸昏主”?作者们在忠实于历史的基础上，以生动的笔触作了介绍。读者不妨在阅读这一篇篇饶有趣味的帝王传时，根据上面提及的线索，再作“解读”。

春秋第一霸——齐桓公姜小白
春秋时期，齐国第十五个君主齐桓公，姜姓，名小白，齐公子，齐襄公弟，公元前685—公元前643年在位。

贤人辅佐乱世夺权
齐襄公姜诸儿有两个弟弟，长弟公子纠为鲁女所生，次弟公子小白为卫女所生，都属庶出。在襄公诸儿即位的时候，两位弟弟也已长大，襄公指派管仲和召忽作公子纠的傅，指派鲍叔牙作公子小白的傅。
起初鲍叔牙对这项委任颇为不满。他认为公子小白是次弟，继承君位的希望很小，于是借口生病，闭门不出。管仲知道后，走访鲍叔牙，详细地替他分析两位公子的个性和潜力，管仲说道：“很明显，两位公子都有继承君位的可能。而我认为公子小白更具实力。虽说按长幼顺序来说，公子纠排在小白之前，但依我的判断，如果齐国发生什么变故，以公子小白的才智，他善于把握情势，一定能圆满解决。在这些方面，公子纠远不如公子小白。到那时，要安定国家，就全靠鲍叔兄发挥才干了。”鲍叔牙听管仲这么一推敲，心里盘算着也有道理，终于答应做公子小白的傅了，两人还相约，将来这两位公子，无论谁继位，两人都要互相举荐。
管仲，名夷吾，出身于破落贵族家庭，早年曾当过兵。管仲少年时，即已精通“诗”、“书”，又会驾车、射箭。为了供养生母，做些小本生意，游历过很多地方，对各地的风俗民情和社会状况有所了解，积累了较丰富的社会经验。可是，他早年家境不济，一直郁郁不得志，幸得鲍叔牙慧眼识英雄，认为管仲是一个不可多得的人才。
由于政治见解的一致，两人的友谊日益加深。在生活方面，鲍叔牙经常接济管仲。二人合伙经商，鲍叔牙总是让管仲多得一些利；二人一起当兵作战时，管仲总能巧妙脱险。如果有人非议管仲，鲍叔牙也总是站出来为他申辩：“他家中生活贫穷，又要奉养老母。他之所以这么做，不是因为他贪利、胆小，是因为他确实有他的困难之处啊!”管仲对这些非常感激，曾经感动地说：“生我者父母，知我者鲍叔啊!”由此可见，管、鲍二人的交情之深，这为日后辅佐齐桓公创建霸业提供了一个坚实可靠的基础。
齐襄公在位时，淫乱异常，暴虐无已，甚至与自己同父异母的妹妹私通，还派人害死妹夫鲁桓公，国内怨声载道，人人愤恨。鲍叔牙便对公子小白说：“国君的淫逸遭到众人痛恨，长此以往，必然酿成大祸。公子一定要劝阻他啊!”于是小白进宫劝谏哥哥：“人们对鲁侯之死众说纷纭。男女授受不亲，是否要避一避，否则影响不好。请哥哥三思!”襄公不但不听，还边打边训斥道：“你这乳臭未干的小子懂什么，胆敢多嘴多舌!”这样小白只得赶紧退了出去，感到非常委屈，回来向鲍叔牙哭诉。鲍叔牙叹道：“有奇淫者，必有奇祸。”因此，他建议公子小白暂时投奔别国，以后再见机行事。小白觉得也好，但心里没谱，就问：“到哪个国家去呢?”鲍叔牙仔细斟酌了一番，答道：“不能到大国去，否则会受制于人。不如到莒国去，莒国既小又离齐国近，一定不会怠慢我们的!”于是他们就出奔到莒国去了。
公元前685年，襄公的族弟公孙无知与大臣连称、管至父串连搞政变，杀了襄公，篡夺了王位。这时，管至父向公孙无知推荐其族人管仲，公孙无知遂想召管仲入朝为官，企图拉拢管仲为其服务。管仲预料公孙无知好景不长，为他谋事，必遭其难。连忙和召忽、公子纠计议道：“他们自身都难保，我们跟了他，岂不成了牺牲品。得赶快离开这里!”二人点头称是。因与鲁国国君有亲缘关系，他们便陪同公子纠投奔到鲁国去了。
果然，一个多月后，雍廪、高傒诸大夫突然袭击，把公孙无知、连称、管至父杀掉了。这时，鲁国想趁机控制齐国，便派人到齐国，要求立公子纠为君。这样，齐国准备迎接公子纠回来继位。与此同时，在莒国避难的公子小白在国内高氏、国氏等贵族的支持下，也欲回国争夺君位。鲁庄公知道后，即刻采取行动，亲自出兵，以曹沫为大将，护送公子纠回齐国。管仲禀告鲁庄公：“公子小白在莒国，离齐国很近，万一他抢先回国就麻烦了。请让我先带一队人马去截他吧。”庄公依了他。于是，管仲向鲁国借了一支军队在即墨和公子小白的队伍相遇。管仲看到公子小白坐在车里，就跑过去说：“公子别来无恙!今天想到哪里去?”小白正色道：“回齐国办丧事去。”管仲说：“有您哥哥，您就别去了，免得人家说闲话。”鲍叔牙虽说是管仲的好朋友，可他为了护着自己的主人，对管仲喊道：“咱们是各有其事，你就不必啰嗦了!”这时一旁的士兵也在吆喝着。管仲看情势不妙，也不敢多说，一边后退着，一边在心里盘算着，如何才能阻止公子小白回齐国。突然，他猛地一转身，对准公子小白就射出一箭。箭矢所至，公子小白应声而倒，口吐鲜血。管仲眼见公子小白中箭不起，趁着官兵们慌乱地围向小白时，策马逃窜。他认为大事已定，便派人向公子纠报告喜讯。于是，公子纠在鲁军的保护下不慌不忙地向齐国开进。
谁知这却是管仲的一大失策。公子小白的确中箭了，但却只射中小白的衣带钩，自以为大功告成的管仲也没细察。机智的公子小白知道管仲箭法不错，怕他再射一箭，就咬破自己的舌尖，喷血诈倒，这一招竟连鲍叔牙也被骗了。待管仲走远后，公子小白马上坐起，众人转悲为喜。这时鲍叔牙连忙提醒大家：“不要大意，为了防范管仲再回来，我们得抓紧时间抄近道。”于是他给公子小白化了妆，抄小道来到都城临淄郊外，而此时，公子纠一行尚在途中。鲍叔牙向公子小白建议：“你们先在此等候，我先进城去探个究竟。”鲍叔牙进入国都，逐个拜访各位大臣，盛赞公子小白的贤德，请求大臣们立公子小白。可大家都面有难色，有的说：“我们已派人到鲁国去迎接公子纠，他也快到了，怎么办呢?”有的说：“公子纠为大，照理应该立他。”鲍叔牙争论道：“齐国已连杀二位国君，国内混乱，非得有一个贤能的人才能控制住局势，大家有目共睹，在这一点上，公子小白比公子纠强。况且，公子小白已先于公子纠回国。如果立了公子纠，岂不长了鲁国的志气，他们希望得到回报的胃口不是更大了吗?”大夫隰朋、东郭牙齐赞鲍叔牙说得有道理。于是，当鲁军护送的公子纠还未踏入齐国境内时，齐国已用仪仗迎请公子小白入城即位了，这便是后来称霸诸侯的齐桓公。
齐桓公登位后，派大夫仲孙湫去拦截鲁庄公。庄公闻讯大怒，来不及埋怨管仲的大意，冲着齐使仲孙湫说：“自古以来都是立长，再说齐国也不能出尔反尔，那我岂不是带领三军白跑一趟？”仲孙湫只好拜辞，而后回禀齐桓公，桓公随即发兵攻打鲁军。鲁军措手不及，背水一战，结果大败。主将曹沫身负重伤，副将秦子战死，梁子被俘遭杀。齐军乘胜追击，直打到鲁国境内，将汶水以北的汶阳占为己有，派军驻守。
接着鲍叔牙奏请齐桓公：“公子纠在鲁国，终究是个隐患，不如让臣率兵压境，趁鲁军心有余悸之时，迫使鲁国除掉他!”桓公准奏。鲍叔牙先遣隰朋致信鲁庄公并劝其就范，并再三叮嘱临行前的隰朋：“管仲是天下奇才，我将劝主公起用他，你一定要保证他安全回国。如果有什么意外情况，要见机行事。”
鲁庄公见信后，无可奈何，只好召集群臣商议后决定按齐使的要求以结好齐国，逼死公子纠，取其头颅，再把召忽、管仲扣押起来，准备押回齐国。而召忽见主人已死，自己也一头撞墙柱而死。
鲁国大夫施伯，也是一个智勇之士，他把前后情况仔细一分析后，觉得其中另有因由，便私下对庄公说：“据我观察，管仲不是个简单的角色，齐国押他回去，肯定是想继续留用他，帮助齐国重整旗鼓，这必然会威胁到鲁国的安全。我们干脆杀掉他，千万不能让他落在齐国人手里来对付我们!”庄公同意了这个建议，准备对管仲行刑。隰朋一直密切地注视着事态的发展，看情形不妙，急忙对鲁庄公说：“管仲曾箭射我国君，差点致命，我国君已对其恨之入骨，一定要亲手杀了他，才解心头之恨。如果贵国杀了他，我们国君一箭之仇未报，反而会怪罪贵国的。”鲁庄公想了想，又听信了隰朋的话，将囚车交给隰朋带归齐国。
此时关在囚车中的管仲，早已猜到能让自己活着回去，肯定是鲍叔牙的谋划，就怕鲁君听了施伯的话反悔，再遭追杀，他灵机一动，编了歌谣刺激押送人员快行，他们日夜兼程，原本要走两天的路程一天就走完了。待齐国人走了之后，鲁庄公越想越后悔，立即派兵追赶，无奈他们已出了鲁国的地界。
管仲一入齐国境内，就见到昔日好友鲍叔牙早就在那儿迎候他了，还命人快将囚车门打开。所以，当门一打开，管仲不无感激地跪拜鲍叔牙：“要不是你的精心安排，我怎么也逃不脱杀身之祸，今日就是我的再生之日啊!”鲍叔牙见到管仲安然无恙地回来，喜出望外地说：“我不但要让你活着回来，还要把你引见给主公呢!”管仲惭愧地说：“我辅佐的是公子纠，不但没让他取得君位，还让他丧了命，已失臣节，况且还要为仇人做事，九泉之下的死难者一定会耻笑我的。”鲍叔牙安慰道：“俗话说：‘成大事者，不恤小耻；立大功者，不拘小谅。’你有治天下的才气，而主公又是个有抱负的君主，如果你能帮助他使齐国富强起来，一展你的才华，这岂不是好事吗?”听了鲍叔牙的一番劝慰，管仲连连道谢。

春秋第一霸——齐桓公姜小白
贤人辅佐 乱世夺权/2
管仲为相 完成霸业/7
赫赫霸主 驱扰平乱/11
违背遗策 终酿大祸/14

历经磨难终成霸业——晋文公姬重耳
惧祸流亡/18
奠定初基/22
终成霸业/26

不鸣则已一鸣惊人的霸主——楚庄王芈旅
辨清形势 大智若愚/32
重用人才 政治清明/35
问鼎周室 称霸中原/38
勤惜民力 威德并用/43

力倡变法振兴国家——秦孝公嬴渠梁
以冲天之志 得羽翼之资/48
重用商鞅 更张秦政/51
赏罚必信 政令必行/54
兵伐魏国 收复河西/56
政成于内 敌服于外/59

文治武功交相生辉——汉武帝刘彻
少年得志 君临天下/62
强化专制 稳定国家/64
勤事边陲 开拓疆土/68
汉之得人 于兹为盛/73
晚年知过 改弦易辙/77

雄才大略励志改革——北魏孝文帝元宏
幼年称帝 学有所成/84
班行俸禄 始推均田/86
迁都洛阳 实行汉化/89
改革官制 修定律令/93
崇儒尚佛 讲究门阀/96
打击守旧 守境伐齐/100

封建盛世的开明君主——唐太宗李世民
辉煌的军事战绩/106
玄武门兵变登基/113
贞观之治与开明君王/115
以开明求团结的民族政策/126

中国唯一的女皇帝——武周圣神皇帝武则天
从才人到皇后/130
天后垂簾/134
武周女皇/139

盛极而衰的风流天子——唐玄宗李隆基
阴影笼罩下的少年时代/148
历经艰辛登帝位/150
选贤任能为治国/153
开元盛世局面的出现/155
盛极而衰/160
苦度晚年/164

神武雄略一代英主——后周世宗柴荣
卓有成效的经济改革/169
苦心经营的清明政治/174
整顿军事的辉煌成就/178

仁和之君图变有绩——宋仁宗赵祯
年少承大统 太后听政/182
内外处困境 穷于应付/184
变法革弊端 昙花一现/188

弘扬父业雄视欧亚——元太宗窝阔台
继位风波/196
强化汗权/199
联宋灭金/203
三路掠宋/206
遣军西征/208
降服高丽/210

锐意求治的盛世明君——明成祖朱棣
营建北京 天子守边/214
威德遐被 治理奴儿干/219
政事之美 班班可考/223
奠安南方 郑和远航/227

本可有为终被崇仙误——明世宗朱厚
继位重皇威 力图除弊政/234
崇尚道教痴 宠奸国政败/238
北疆铁骑掠 沿海倭寇患/242
从谏罢严嵩 拒疏惩海瑞/246

雄才大略文武双全——清圣祖爱新觉罗·玄烨
勤奋好学 能文能武/254
打倒鳌拜 制止倒退/256
平定三藩 巩固统一/258
巡视四方 体察民情/261
轻徭薄赋 发展经济/262
抵御外侮 维护独立/264
控制思想 建设文化/266


勤政务实开新颜——清世宗爱新觉罗·胤禛
藩邸纵横 终登帝位/261
禁除朋党 巩固皇权/266
整顿吏治 发展经济/270
加强集权 巩固边疆/274
性情刚毅 勤政务实/279

勤于治国武功显赫——清高宗爱新觉罗·弘历
清除异己 巩固皇位/282
炫耀武功 史称十全/284
加强专制 频繁出巡/288
严惩贪官 坚持不懈/290
繁荣文化 禁锢思想/293