第一章 蜘蛛吐丝，吕雉密布网络
一、戚氏手段
像以往朝议一样，刘邦说完“让太子代朕出征”后，立时引发热议。大臣们各抒己见，互驳互贬，吵嚷纷纷。
赞成太子出征的，认为这机会弥足珍贵，稍纵即逝。反对太子出征的，理由是太子从未经历战争，绝非枭雄英布的对手。
刘邦安坐高榻，眯着发沉发热的眼睑，“幸灾乐祸”地看众臣唇舌翻飞，口水大战，心中暗喜：你们平日里反对我废太子，我也给你们出道难题看看。
讥嘲了半天，毫无结果。
下朝后，刘邦坐着较小的安车，绕过七八个宫殿，直奔戚夫人住处。一进殿，刘邦就招摇地对戚夫人喊：“美人，朕给你出气了。”
戚夫人一听，轻移莲步，口角春风地说：“陛下，妾知道你心里装着我。”说话间一双玉手把稳刘邦的肩胛骨，施展揉、搓、推、捏功夫，“手代口言”，一袭柔水，淹没双肩。
刘邦惬意地趔趄着身子说：“平日里这帮老头儿刁难使蛮，不让朕舒坦。这次也让他们为难为难。”说话间吐舌晃脑，颇为放肆。
“倒是什么事呀，如此高兴？”戚夫人热腮贴面，绵柔发问。
“这不，朕身体有恙，英布老贼又起了反心，朕想让太子代朕出征。”
一语未了，戚夫人“跌”到怀中，勾住刘邦的脖子，噘起樱桃小嘴在他腮帮上亲了一口：“陛下年纪大了，当然不该再遭颠簸。”内心像一锅开水上下沸腾，冒着“得意”的热泡。
“爱妃放宽心，大臣们分作两队，如狗吠叫。朕倒要瞧瞧，这次他们还能狡辩出什么花儿来？”刘邦用脸颊摩挲着戚夫人细腻粉嫩的面颊，心里痒痒虫乱爬，双手蛇一样地在她身上爬行。
忽听得戚夫人一阵抽噎：“唉……总是妾命苦，徒惹陛下操心。不然你就听从大臣和皇后吧。皇儿和妾，只怕没福气。”
刘邦不解，局面好转，何以又忽刮穿肠凉风，说这丧气话。
“太子一出征，功劳更甚！胜利归来，只怕也就是我们娘俩丧命之时。臣妾一想起这些，就不寒而栗。”戚夫人呜咽着说，“陛下，太子有皇后撑腰，万事不怕。陛下若真疼妾，不如将……皇后……”或“废”或“死”，虽未出口，昭然若揭。
刘盈不仅仅是吕雉的儿子，也是刘邦的儿子。听戚夫人提如此要求，刘邦脸色一寒，手指骤停，似在试探。
戚夫人斜觑刘邦神情，顿时发觉自己心急又躁，惹皇上不高兴，便来个自我惩罚，一手揪发，一手轻拍粉腮，怨自己寡德少善，缺乏公心，不顾朝廷利益，自私小气。
见戚夫人梨花带雨，发乱脸肿，刘邦曲臂一揽，说：“夫人这是何必呢？你对皇后也不必成见太深。她这人面相虽寒，对朕和家人，颇识大体。再说，你是朕宠爱的人，谁敢动你。莫要多心……”
自残换来的却是替对方说话，戚夫人愈加伤心，不说别人，单怨自己无能：“一切都怨不得陛下。总是妾命该如此！咳咳……呜呜……”戚夫人见“重锤敲不醒”刘邦，尤为失落，反复抽噎，鼻翼翕张，任由两行花瓣泪流淌。
刘邦急匆匆赶来，本想着与她同喜，却难以预料又让泪河决堤，既心酸又无奈，只好一个劲儿劝她不必悲戚，凡事有他！
“陛下，妾生死不离开你。总是妾福薄缘浅……呜呜……老是惹陛下心烦，妾虽人老色衰……愿日夜服侍陛下。心烦了，妾为你起舞弄歌……”
见美人“虽悲切，尤体贴”，刘邦宽慰道：“不怕，有朕在，凡事都不怕。”
戚夫人乖顺地点点头，哭出花腔说：“妾记下了，以后一定低三下四，听吕雉……不，听‘皇后’……打骂……”
她哭的时候，不是孤独地干哭湿泪，而是将头拱进刘邦怀中，一手拽着他的长髯，一手拿手帕在自己脸上蘸着泪花东擦西拭，时不时还用挟香带脂的手帕朝刘邦脸上抹两下。
见美人哭成泪人，哄劝无效，刘邦转而暗怨吕雉太强悍，将戚夫人这样的冰雪美人，吓得在自己的宫殿里都胆战心惊，确实该杀杀她的威风了。但这种话不易说透，嘴上就说：“美人，朕不想跟你说国事，只想和你亲热。”
戚夫人一听，虽然南辕北辙，可毕竟让刘邦跌入温柔陷阱，亦属小胜，自该怡情。立刻布置起舞乐班子，在大殿里翩翩起舞，挥袖甩带，长袖善舞，让刘邦醉曲黏人，沉迷不归。
一时间，刘邦有些分心。并非戚夫人的舞姿不如往日，刘邦在回味刚才戚夫人的话。她所担心的事情，着实堪忧。吕雉对戚夫人惯有看法，难免会刁难她们娘俩。但这不是最关键的。今天让刘邦吃惊的是，眼前这个看似柔柔弱弱的女人，刚才竟然也“想”让吕雉死！一想到这个，顿时脸色煞白。
乐声悠扬，舞步蹁跹，秋风凉爽，盯着薄纱罩体的戚夫人朦胧的曲线，刘邦长感短慨——也怨不得她。她不过是为了自保。美人啊，你真是让朕心焦……
一曲终了，戚夫人的婢女贾佩兰端着四角镶玉的楠木妆奁盒，走到戚夫人面前，等她香汗一落，便将罩衫披上，以免受了秋风的惊扰。
这日正是七月初七“乞巧节”。晚宴过后，弯月高悬，穿越清凉的秋风，戚夫人和刘邦攀肩携手，缓缓来到百子池旁。
月光映照，湖如泻银。微风一起，波光粼粼。
戚夫人最擅长此种浪漫情调的营造。池子边上早铺起长长的红地毯，毯子两旁，摆放着各类铜钟丝竹。戚夫人挽着刘邦的臂膀，走过长长的毯子，猛然转身，悠扬缠绕的阗国音乐应时而起。长曲当舞。戚夫人立刻挥袖伴舞。一群身着薄纱的侍女围绕在戚夫人四周，赤足扭臀，腰肢抖动，刘邦乐得手舞足蹈，乐不可支。
曲终乐停，戚夫人拿起五彩丝线，走到刘邦面前，给他扎起头发。刘邦也接过一缕丝线，给戚夫人扎起头发，嘴里叫道：“美人，你我这互结‘相连绶’，永不分离。”
戚夫人娇羞地攥起粉拳，轻捶刘邦胸口，娇滴滴地呢喃：“妾今生今世与陛下同生共死。”
几番缱绻，又调笑许久，吃了点心夜宵，刘邦和戚夫人才恋恋不舍地回殿内安寝。
侍奉他们睡熟了，贾佩兰悄悄出了大殿，拔腿朝东门走去。
在内城东门值夜的百夫长段儒，一见贾佩兰来到，忙将她引到一间小院内，派两个武卒死死守住院门。
贾佩兰将今日里刘邦与戚夫人的缠绵和对话说了个底朝天，还添油加醋地将戚夫人撒娇的情节和对话，重点描述了一次。将段儒惊得目瞪口呆。
贾佩兰说：“你发什么呆。也是百夫长了，依旧鼠胆。听这个就把你吓愣了。”
段儒轻声地说：“你赶快回去，不要惊动了主子。我这就去告诉辟阳侯。你嘴巴可严实点儿，若是走漏了半点风声，小心你的脑袋。”
贾佩兰却替他担心，叮嘱道：“你整天带刀，自己小心点儿。”
段儒感激地看看她，作揖致谢。
分手后，贾佩兰急忙原路返回。
贾佩兰刚才故意渲染戚夫人说吕雉的坏话，就是想挑起事端。她个头高挑，出落得比戚夫人还漂亮。女人一漂亮，骄傲就抬头。暗比戚夫人，心里就怀了一丝愤恨：既然都是女人，凭什么你就能贵为夫人。
她是个目无下尘的女子，无奈命运不济，被官府征入戚夫人身边为婢。她对戚夫人是绝对忠诚的。自从戚夫人跟随刘邦以来，贾佩兰就贴身相随。她今时透漏消息，是因为父母被审食其“悉心照顾”着。
贾佩兰心如明镜，知道刘邦对戚夫人言听计从，百般呵护。所以，为保护父母，乐得透信儿给审食其，故意说些刺激的话，是发泄心里对审食其的恨，瞧热闹——反正你们控制不了皇上对戚夫人的宠爱。
骨子里，贾佩兰又十分鄙视戚夫人整天扭扭捏捏的媚妇样——都是女人，戚夫人无非命运讨好，这么毫无遮拦地献媚撒娇，令人厌恶、嫉妒——因此，贾佩兰矛盾纠结地又希望吕雉等人能让戚夫人吃一点小苦头，收敛一下锋芒，做个正派的嫔妃，因此就有意添油加醋传递伪消息。
她并不觉得这是出卖主子，反而为自己的精巧设计小有得意。不过，她也清楚地知道，这种刀刃上舔血的行为，必得处处小心。若是被戚夫人发现，自己的小命就完了。可她又十分自信，像戚夫人这样只懂撒娇、只会吹枕边风的女人，根本不知警惕为何物。为了自己日后不被牵连，暗暗投了吕雉一张赞成票，左右逢源地在后宫里生活着。
就在贾佩兰给段儒传递消息的时候，吕雉正在椒房殿内和二哥吕释之面对面坐着，谈论着刘盈的去向。
……
