《印度档案》聚焦17世纪至19世纪的印度，通过大英图书馆的珍贵历史档案，解密英国东印度公司在印度的发展、兴盛和衰败，以及欧洲视角下的印度风情。
本书特色是来自大英图书馆等多家艺术机构的图文档案，尤其是125幅旅印画家的珍贵画作及东印度公司重要人物的信件，从亲历者的角度再现历史。在画作中，有旅印军官的纪实风景画，有随军的皇室画师为莫卧儿王室及东印度高层绘制的肖像画，也有淘金画家笔下的印度风土人情；而在信件中，则有当时当权人物对战局、贸易及印度文明的观点看法。
在梳理画作和档案的过程中，作者约翰·麦卡利尔将英国东印度公司在印度的数百年沧桑沉浮一一还原。书中详尽挖掘真实历史中的背景和细节，讲述东印度公司如何从一家小小的股份制公司，发展成人类历史上z具权势的企业，其管理者如何以利益拉拢莫卧儿帝王，以外交手段与法国、葡萄牙、荷兰争夺财富，以枪炮与计谋压制领军反抗的苏丹，最终成为印度次大陆的实际统治者。
而在历史的另一面，更鲜为人知的是，印度的人文地理也悄然改变了欧洲人的审美眼光。档案显示，在东印度公司用武力敲开印度大门的同时，东方的古老文明也深深震撼了西方。在东印度公司时期，欧洲人对有关印度的一切趋之若鹜，印度风景画展往往轰动一时，印度的宝石、画作、传统器物被一艘艘商船带回英国高价售卖，印度风格的房屋出现在了英国乡村，东印度公司的高管熟练掌握着梵语和波斯语，英国画家、学者、茶商甘冒生命之险远渡重洋去淘金，英国王室开始模仿印度朝觐典礼……
画布记录了英国东印度公司在印度次大陆的活动与古印度的人文风景，档案和信件回溯了东印度公司在印度的角色转变。本书揭开了一段尘封的历史，串联起图像、创作者和被描绘者，细致呈现东印度公司、东印度公司与印度、印度人和印度文化之间的复杂联系。
1757年6月23日，英国东印度公司前职员罗伯特·克莱武(Robert Clive) 率领一小支军队，在印度东北部的普拉西打了一场胜仗，史称“普拉西之战”。然而，克莱武的胜利，并非仰赖军事实力，而是依靠政治阴谋。他买通了印军的内奸，确保区区3000人的武装力量必胜无疑。无论胜仗如何得来，普拉西战役终究是一场决定性事件。战后，东印度公司在印度北部扎根立足，而 英国与印度的双边关系也迎来崭新纪元。普拉西这场胜仗巩固了东印度公司的地位，这家总部位于伦敦的私营贸易公司由此成为掌控印度政权长达百年之久的统治势力。用埃德蒙·伯克(Edmund Burke)的话来说，东印度公司“是打着商人旗号兴建的国中之国，是假借经商名义设立的行政据点”。它为英国此后直至20世纪中叶在印度实行殖民统治奠定了坚实基础。
本章将介绍东印度公司介入印度政权的历史，讲述其如何运用政治手腕成为帝国主宰，并揭示经济和地理因素如何影响英国一切有关印度次大陆的 艺术创作。正是在东印度公司统治时期，英国的旅行家、业余画家和专业画 家纷纷来到印度，记录他们的所见所闻，用视觉艺术呈现18世纪后半叶的印度风貌。若要欣赏这些画作，或想加以品鉴评论，就必须更全面地了解当时的政治背景。作品中的自然风物、城市景观和人物肖像都与之息息相关。
东印度公司的历史错综复杂，普拉西之战的背景和时代语境也不例外，与当地乃至全球局势密切关联。对于这场战役的影响及遗产，历史学家至今争论不休，但那个时代的民众却看法明确。他们认为战争促成“革命”，奠定了东印度公司的地位，使大英帝国得以牵制孟加拉的纳瓦布和其他统治者，获得领土的统治权。鉴于“英国百姓并未充分知晓这一荣耀之举”，《伦敦杂志》（London Magazine）特意刊载一则详细报道，告诉读者：在加尔各答以北 90 公里之外的小镇普拉西，克莱武骁勇善战，“光荣而圆满地完成”他早前 在印度南部的未竟之业，随文字报道还附有一幅战场示意图，并向读者保证，这张图纸“非常准确，而且可靠”。这份图文并茂的报道使我们意识到，图像史料能够发挥重要作用，从不同视角阐明东印度公司如何巩固政权，进而诠释英国与印度的交往历程。所谓图像，并不仅限于示意性的草图或是实测的地形图。东印度公司的崛起是普拉西战役的胜果，我们还能从许多更为高超精妙的艺术创作中回望这一过程。
本杰明·韦斯特(Benjamin West)的这幅史诗画作《沙·阿拉姆二世授 予克莱武勋爵迪万尼》(Shah Alam II Conveying the Grant of the Diwani to Lord Clive)，便是英国一位功成名就、出身显赫的专业画家关注东印度公司在印度崛起的典型例证。韦斯特曾是伦敦皇家美术学会会长，他的这幅巨型油画，展现的是普拉西之战最重要的一项战果，亦是大英帝国历史上最重要的事件之一。从精心布局的构图到主人公刻意而为的姿势，皆暗示了这一场合的重要性。比起渲染孟加拉战争场面，韦斯特选择描绘的这一事件，更 能反映东印度公司在印度的权力缘起。莫卧儿皇帝沙·阿拉姆二世(Shah Alam II)通过授予迪万尼一职，宣告这家总部位于伦敦的公司将作为其代表，在经济富有、人口稠密的孟加拉地区，行使征税和审判的权力。东印度公司名义上是一家公司，实则已成为一个国中之国，位于画面焦点的这份纸质文书，正是其掌控实权的立国宪章。
第一章 英国东印度公司与英国人眼中的印度
“完美天堂”
图像与帝国
艺术与英属印度
图说印度
第二章 英国东印度公司的崛起
贸易帝国的崛起
帝国霸业
长途驿站
港口城市
第三章 印度风景
开山辟路
旅行画家
人文风景
特殊景点
第四章 众生相
肖像画家
印度人物
同化与憧憬
加尔各答
知识与文化
第五章 英国赞助者
私人赞助者
彰显帝国形象
第六章 英国东印度公司的终结
参考资源与延伸阅读
这是一片恩赐之地，一座辉煌之国，比地球上任何其他国家都更优越出众，这是我们纷纷来此的缘由。——奥奇亚斯·汉弗莱
这本书通过艺术家、游客的画笔生动再现了英国视角下的印度。——《印度斯坦时报》
19世纪印度视觉文化的震撼展示。——《千禧邮报》
《印度档案》谈论了胜利、战役、王室权谋、土邦兼并、军事增长等，选取的图像惊人丰富。——《印度报》
政治和艺术共同塑造了东印度公司的形象，遥远土地以及那里发生的战争对今天的人们仍有启发。——newbooks.asia
本书收集了殖民时期西方艺术家创作的印度，包括风景、政权、统治者、重要人物和平民的图像。尽管图片有时代局限性，但我们仍能找到那时的宗教、服装、房屋、宫殿、花园和港口等风景。——印度读者
东印度公司是历史留下的警告，提醒世人滥用公司权力的危险。它向人们展示了大型公司如何可以变得比帝国更强大甚至更危险。——《金融时报》