“数读清史”系列丛书以数字为切入点，以具体的数据来解读有清一代风云变幻的历史进程。用一个个数值编织起一张巨网，将清朝300余年历史中纷繁庞杂的历史事件、形形色色的历史人物尽数网罗其中，让读者得以循着数字的脉络，穿越时空，再游历史长河。
　　本套丛书除了用数字写清史以外，还有一些独特之处，如给清史定位按百年创业、百年盛世、百年衰亡“三段式”撰写清朝全史；予清史以新的解释，反映近30年学界清史研究的新认识、新水平，不落俗套，并非老生常谈，而是对清史的一种新解读，着重阐述新的清史观；在理论上坚持求实求真的中国优良学术传统，吸收已有的研究成果，抵制西方史学中的败笔和不良影响；不跟风，不媚俗，也不接受所谓“山寨”的“雷人”之语，更与“戏说”划清界限；本丛书的体例与以往不同，体例设计打破惯例，采用更为灵活的纪事本末体，每件事都是一个故事，通过这一件件大小事串联起来，以展示清朝三百年历史的长编，再现清朝波澜壮阔的历史画卷。

　　《嘉道中衰》：
　　人清以后，阶级矛盾和民族矛盾急剧加深，白莲教屡遭残酷镇压，在社会下层的农民、兵士、流民和手工业者、小商人中秘密发展教徒，逐步形成罗教、八卦教、黄天教、红阳教、清茶门教、圆顿教等许多支派。各支派又繁衍出一些教派，如混元教、荣华会、收元教、三阳教、西天大乘教等，有据可查的即达100多种。它们均以各自教派开展活动，而以白莲教旗号公开活动的教派并不多见。清代白莲教等民间宗教及各教派，其教义彼此吸收、相互融合，但基本上来自于儒、道、释三家思想，尤其是儒家思想中的三纲五常，朋友间讲信义，特别为白莲教等所崇奉。白莲教各派别的组织形式不一，一般而言，除大掌柜外，主要有大元帅、都督、军师、总兵、先锋等职位。其宗教说辞多俗话俚语，甚至粗陋，但其中隐藏着下层劳苦大众反压迫、求翻身的思想，容易为民众接受。
　　乾隆后期，国家承平日久，人口急增；官僚、地主大肆兼并土地，加剧人地矛盾，粮价迅猛增涨，饥民益众。而统治阶级生活奢侈，贪官污吏横行乡里，鱼肉百姓，人民不满和反抗情绪日增。各种社会矛盾、阶级矛盾叠加。这一时期白莲教的宣传也随之加入了反抗现实封建统治的内容。乾隆三十九年（1774），白莲教支派混元教教首河南鹿邑人樊明德称，已到“末劫年，刀兵现”，宣传“换乾坤，换世界”“吾徒下方身遭难，不请师傅无所靠”等，反清倾向明显。次年，安徽人刘松率教众在鹿邑起事，其徒刘之协、宋之清等赴四川、陕西、湖北等省传教，倡言“弥勒佛转世，可以辅牛八”①（朱字拆写即牛八，暗指明皇室后裔），“黄天将死，苍天将生”，号召人们入教，恢复大明王朝。又称：凡人教者，可免一切水火刀兵之灾；教中所获资财，全部平均分配；穿衣吃饭，不分彼此；患难相救，不持一钱，可周行天下。这种平均、平等、互济、互助宣传，非常符合广大下层民众的基本生活需求和他们在困难中反抗求生的强烈愿望。宋之清又发展齐林为弟子，齐林为襄阳县衙总差役，对后来发动起义作用甚大。湖北襄阳黄号和四川起义军大部分领袖，多是他的弟子或再传、三传弟子，如姚之富、樊人杰、王光祖，冉文俦、孙赐俸、徐天德、冷天禄、王三槐等。到乾隆朝后期，白莲教已逐步发展成强大的民间秘密宗教力量，各地起义不断爆发，其中以嘉庆年间四川、湖北、陕西的白莲教起事历时最久、规模最大、影响最广。
　　川、鄂、陕三省交界处，地形犬牙交错，高山绵延千里，原始丛林密布，处处有险可恃，有路可逃，但交通及其不便，人烟稀少，自古以来就是封建统治力量相对薄弱的地区，因此也成为各类无所依靠的流民的聚集地。乾隆后期，来自四川、湖北、陕西、河南等邻近省份和远处江西、安徽等省的流民已达数百万之众。他们栖身山间，靠租种地主土地或到工场做工维持生活，身受地主、雇主的残酷剥削和压迫。这些流民所受凌辱，由于人地生疏，无处申诉，往往被逼之下，或贩私盐，或铸贩铜币，以数十百人为伙，铤而走险，与官府周旋。“教匪滋扰，始于湖北宜都聂杰人，实自武昌府同知常丹葵苛虐逼迫而起。”②于是，绝望中的流民们就成了白莲教等民间秘密宗教的最好传播对象。
　　……

一 和坤一朝跌倒嘉庆数年吃饱
受禅四年国有二君
惩治“二皇帝
嘉庆四年新政
三起贪腐大案

二 十数省教民起事几十年清廷不宁
川楚陕三省白莲教大起义
闽浙粤三省海上起义
天理教两地起事

三 透视盛衰转折两种文明撞击
五十禁戏六十禁珠玉
八旗生计人地矛盾
三修防夷章程
英使三跪九叩礼之事
一夜发病驾崩

四 “回疆”七载平定内外交困沓至
七载定“回疆
盐政、漕运、河工三大政
睁眼看世界的三先贤
鸦片弛禁两难
虎门销烟两万箱

五 首次鸦片战争君民共抗侵略
英军四千远道来犯
清廷剿抚两手不定
二将军血溅虎门
三元里百乡民众抗英
定海三总兵力战报国
长江门户两英雄殉难
近代中国第一个不平等条约

六 五省会党反清四面风雨袭来
广州民众三次反英人入城斗争
天地会南方五省起事
新疆七和卓之乱
云南两起京控案

主要参考文献
后记