哲学基本问题是我们每个人在人生中自觉或不自觉必须面对或思考的。本书作者以基本问题为导向，从容易引起学生兴趣的问题，如上帝、知识、心灵、个体同一性、自由意志等入手，探究其历史和文化语境，介绍不同思想家所持的不同立场，同时注重思维训练，引导学生“做哲学”，得出自己的结论。当下的哲学思考与哲学史语境和文献有机结合，使得本书成为一本难得的哲学教材。
资源丰富而多样是本书的一大特色。穿插在书中各处的引文，对所涉及的历史、文化背景进行即时说明；“阅读部分”广泛引用古今资源对每个基本问题展开详细论述；“补充阅读”则对围绕每个基本问题的线上线下资源做出充分介绍。实践哲学所占比重较高是本书的另一大特色。书中涉及的伦理学、政治学问题可以帮助我们充分思考人生困惑与社会问题；“练习部分”把每个基本问题与当下的具体语境相联系，邀请我们参与到哲学思考与对话中，成为自己思想的主人。
什么是哲学？
什么是哲学？同绝大多数哲学问题一样，这是一个有争议的问题。人类研习和书写哲学已经有至少2500年的历史，而且毫无疑问，在那之前的数世纪，人类已经开始思考哲学问题。自那时起，关于哲学是什么就有许多不同的主张，争论仍在继续。由于在哲学发展的诸多重要历史时刻，哲学与其他领域的界限模糊，这个问题就更加复杂，哲学与自然科学、哲学与宗教、哲学与巫术的区分都曾经是不清晰的。例如，18世纪时，科学被称作“自然哲学”，以便与传统哲学问题如形而上学和伦理学有所区别。
对于所提出的疑问，哲学虽然不能肯定地告诉我们哪个回答对，但却能给出很多的可能性，这些可能性可以扩展我们的思想，使我们的思想摆脱习俗的控制。因此，虽然哲学对于例如事物是什么这个问题未必提出肯定的答案，但却促使我们拓展关于事物可能是什么这个问题的知识。它排除了人们狂妄独断的见地，将人们带入自由怀疑的境地，给我们展示熟悉的事物中那不熟悉的一面，永远帮助我们保持敏锐的好奇心。
——伯特兰·罗素
那么，什么是哲学？从语义上说，这个词意为爱（philo）智慧（sophia）。但这恐怕并没有让我们更加接近这个问题的答案。如果我们询问古希腊先哲如柏拉图，他们也许会给我们一个清楚的、确凿的答案：哲学寻求关于终极实在的智慧，那是比现象和意见更为深层的实在。物理学也许告诉我们关于原子的知识，天文学家观察行星，但是哲学家追寻这些现象后面更深层的普遍真理：宇宙的深层结构、上帝和宇宙的关系、物质隐含的性质、对必然而非偶然的理解、个别背后的普遍性。但是，显然，当代哲学家极少有如此拔高的主张。
哲学是一场反对由语言迷惑我们的理智的战斗。
——路德维希·维特根斯坦
另一种极端是，有些人支持哲学家是“基础工作者”的观点：哲学家并不告诉物理学家作为他们研究的基础和超越他们的研究的终极实在，而是帮助物理学家和其他科学家澄清文字上的混乱，即清除字面上的障碍来帮助科学家继续他们的研究。的确，哲学家总是很有兴趣处理语言中固有的歧义所引起的混淆和问题，这是一项很有用的工作。但是哲学还做其他什么呢？
与所有其他领域一样，哲学也是非常独特的。但是哲学的独特性似乎更容易给人以深刻印象。历史学家、物理学家等一般都能够对什么是他们特有的研究对象这个问题达成一致，但是哲学家们却不一样。有的哲学家甚至坚持认为哲学家根本没有特定的研究领域。幸亏这种极端的立场并不为太多的哲学家所支持，但是这却揭示出哲学最为独到的特色，即，它不把任何东西看作不成问题的。这就很好地解释了为什么哲学家们除了自己的理性之外什么也不接受。
——伯纳德·格特（Bernard Gert）
如果我们尝试定义哲学工作的特性，那么会有许多答案。首先，至少原则上哲学家不接受任何权威或宗教，换句话说，对于哲学家而言，没有所谓“越限”的问题或挑战。上帝存在吗？知识的本性是什么？我们是否能拥有真实可靠的知识？是否存在客观的伦理真理？人的本质是什么？我们有没有自由意志？在道德上我们是否为自己的行为负责？人和动物的区别何在？通过理性论证探讨诸如此类问题，无所畏惧也无所偏好地给出、审查、批判论据。而且提出的问题总是我们会问到的最基本的问题：心理学家、物理学家、历史学家、数学家、生物学家、人类学家都会探寻知识，但是哲学家探究的是，知识的本性是什么，什么算是真实可靠的知识，数学家和生物学家所获得的知识有何不同？
然而，哲学是否真能找到答案？这真的是一个问题。毕竟哲学家数千年来都在探寻这些问题，关于正确答案总有哲学争议。例如，相比一千年前，当今关于自由意志存在更多不同的和冲突的哲学观点，关于哪一种观点是正确的存在激烈的争论。从某种意义上说，哲学家还将继续问同样这些问题，但从另一层面看，哲学家也总在问新的问题，哲学所探寻的问题持续变化着。关于自由意志的问题，当亚里士多德问这个问题时，还没有心理学，生物学尚在孕育之初，几乎没有关于大脑的知识，未知的强大力量似乎控制着我们的命运。18世纪，当哲学家们再问这个问题时，是在牛顿的伟大发现的背景下，哲学家们思索牛顿定律也许不但适用于行星和石头而且同样适用于人类、思维和选择。20世纪，面对同样这个问题，我们不得不考虑进化论的影响，或者是无意识的力量。今天面对这个问题时，心理学家已经认识到未察觉到的情境线索对人类行为的影响，神经科学家告诉我们大脑的运作（这种运作时常并非是有意识的），根据这些新发现，我们问关于自由意志的问题时与亚里士多德提出同样问题时已大不相同。场
绝大多数主要哲学问题都是如此：对于每一个时代，这些哲学问题都是崭新且重要的。然而，严格地说，因为这些问题总是不断更新，每一代人都必须在新的发现和新的背景下探究这些问题，
所以许多类似问题也许并没有一劳永逸的答案。那么，这是否意味着哲学问题没有最终答案？如果是这样，是不是说哲学家不可能获得知识？这些都是严肃的哲学问题。
教导人们在不确定时如何生活，而又不被犹疑所困，也许这就是哲学能做的主要事情了。
——伯特兰·罗素
苏格拉底曾说“未经审视的生活不值得活”。我想他错了。许多人过着不错的、有价值的生活，他们并不曾探寻基本哲学问题，从未审视或质疑自身信念体系的深层假定，不曾苦思冥想哲学观点。然而，这些从未经历哲学问题所带来的挑战、困惑和烦闷的人，错失了一种更为深层次和更为丰富的生活。没有哲学，人照样生活；没有哲学，人照样可以获得世俗的成功。但是，人能否在一生中毫不思考基本的哲学问题？这是一个哲学问题，终究你要给出你自己的回答。
第一章 批判而热忱地思考哲学
什么是哲学？
批判性思维与公平竞争
第二章 关于宗教的哲学问题
神的概念
关于上帝存在的论证
帕斯卡赌注
恶的问题
奥卡姆剃刀
科学与宗教是否分属不同领域？
第三章 我们可以知道什么？
怀疑主义
笛卡尔
第四章 理性主义、经验主义与康德
理性主义
上帝说，让牛顿降生吧
经验主义
康德
第五章 当代认识论
永恒与变化
进化论
实用主义
第六章 什么是心灵？
机械论与心灵
笛卡尔与身心二元论
前定和谐
偶因论
唯心主义
唯物主义
两面论
功能主义
副现象论
意识
第七章 人格同一性
人格同一性的实践意蕴
身体同一性
灵魂与人格同一性
记忆与人格同一性
科幻小说与人格同一性
超越人格同一性
我们关于人格同一性概念的问题
同一性与“太一”
人格同一性的叙事说明
第八章 宿命论、决定论与自由意志
宿命论
宿命论与决定论
决定论
第九章 自由意志与决定论相容吗？
决定论毁灭了创造性？
决定论败坏了自由意志？
第十章 我们负有道德责任吗？
自由论的自由意志
道德责任
第十一章 伦理学：理性与情感
康德的理性主义伦理学
功利主义伦理学
第十二章 伦理学理论
伦理学的神圣命令理论
相对主义
利己主义
社会契约伦理学
关怀伦理学
第十三章 存在客观的伦理真理吗？
直觉主义
美德伦理学
伦理非客观主义
当代道德实在论
第十四章 政治哲学
政府的合法性
服从或不服从法律
自由主义与保守主义
积极自由与消极自由
术语表
译后记
