本书是英国侦探小说家柯南•道尔所著的“福尔摩斯”系列中的一篇。伯尔斯通庄园的主人道格拉斯不幸惨遭杀害，死状奇惨无比，头颅几乎被枪击得粉碎，惨不忍睹！除了死者左手上的结婚戒指和凶杀现场的一只哑铃不翼而飞外，现场并没有遗失什么东西。此外，尸体旁边留有卡片，这令案子更为扑朔迷离。
《恐怖谷》：
一、警告“我倒以为……”我说。
“我应当这样做。”福尔摩斯很不耐烦地打断我。
我相信自己是那种最有耐性的人，可是，我得承认，他这样嘲笑地打断我，的确使我有点不快。“说真的，福尔摩斯，”我严肃地说，“你有时真叫人有些难堪。”他完全陷入沉思之中，没有立刻回应我的抗议。
他一只手支着头，面前放着一口未尝的早餐，两眼凝视刚从信封中抽出来的那张纸条，然后又拿起那个信封，把它举到灯前，非常认真地琢磨它的外观和封口。
“这是波尔洛克的笔迹，”他若有所思地说道，“尽管我以前只见过两次他的笔迹，但毫不怀疑这张小纸条就是他写的。这个希腊字母‘ε’上端写成奇怪的花体，这就是它的特别之处。不过，如果这真是波尔洛克写的，那它一定是极为重要的事情了。”他不是在对我说，而是在自言自语，但是我刚才的恼怒却随着对他这番话的兴趣很快烟消云散了。
“波尔洛克是什么人？”我问他。
“波尔洛克，华生，是个假名，一个人的身份符号而已，可是在它背后却是一个诡计多端、十分狡诈的人物。在前一封信里，他毫不隐瞒地告诉我说这并不是他的真名，并且挑衅说，要想在这大都市的茫茫人海中去追踪他是徒劳无益的。波尔洛克之所以重要，并不在于他自身，而在于他所结交的那个大人物。
你想想看，与鲨鱼同在的鲭鱼，和狮子在一起的豺狼——总之，一个本身微不足道的东西一旦和一个可怕的怪物携起手来，那会怎么样呢？那怪物不仅强大，而且凶残至极。华生，我看，他就是这样一种人，你还记得我跟你提到过的莫里亚蒂教授吗？”“那个出名的手段高超的罪犯，在那群恶棍中的名声犹如……”“我替你感到脸红，华生。”福尔摩斯反对地嘟囔说。
“我是想说，他在公众中鲜为人知。”“妙！你真是太灵活了！”福尔摩斯大声说道，“真没想到你说起话来也变得这么机智幽默了。华生，今后我可要小心谨慎些。可是从法律上讲，你把莫里亚蒂叫作罪犯，却是绝对的诽谤——这也正是他的奥妙所在！他是古往今来最大的阴谋家，是所有恶行的总策划人，是邪恶社会的控制首脑，一个足以左右或者毁灭国家命运的智囊！他就是这样的一个人。可是大众对他却没有丝毫的怀疑，他从未受到任何责难，他的善于为人处世和谦逊风度又是那么令人钦佩。
因此，就凭你刚才说的这几句话，他就可以把你送上法庭，罚你一年的年金来赔偿他的名誉损失。他不是著名的《小行星动力学》这部书的作者吗？这部书在纯数学领域达到了罕见的高度，据说科学界没有人有能力对它提出批评。这样的人，是可以诽谤的吗？信口雌黄的医生和遭人诽谤的教授——这就是你们两人各自的角色！那可真是个天才呢，华生，可是，只要那些爪牙弄不死我，我们胜利的那一天就终将会到来。”“但愿我能亲眼看到这一天！”我虔诚地欢呼道，“可是你刚才提到的那个波尔洛克……”“啊，是的，这个所谓的波尔洛克是整个链条中的一环，距离它连接着的那个大人物并不远。对我们而言，波尔洛克并不是非常坚固的一环。就我调查到的，他是这个链条中唯一的裂缝。”“可是只要其中一环薄弱，整个链条也不可能坚固啊！”“一点儿不错，我亲爱的华生！因此，波尔洛克就显得极为重要。他还有点起码的良知，加上我又偶尔暗地里送给他几次十镑的钞票做鼓励，他已经事先给我送来了一两次有价值的消息，其所以很有价值，是因为它能使我对某一罪行预防和阻止，而不是事后去惩治罪犯。
……
恐怖谷
第一部 伯尔斯通的悲剧
一、警告
二、福尔摩斯的论述
三、伯尔斯通的悲剧
四、黑暗
五、剧中人
六、一线光明
七、谜底
第二部 死酷党人
一、此人
二、身主
三、维尔米萨341分会
四、恐怖谷
五、最黑暗的时刻
六、危机
七、波尔蒂·爱德华的陷阱
八、尾声
