叶永烈传记作品之一，可视为陈伯达自述。
◎中央文献研究室和中共党史研究室联合审读，全本内地首次批准出版。
◎作为毛泽东的政治秘书，中共有影响的“理论家”，中央小组组长，仅次于毛泽东、林彪、周恩来的中共第四号人物，林彪、江青反革命集团主犯之一，陈伯达是了解中国当代史不可不读的人物。
◎叶永烈是陈伯达晚年的采访者，采访陈伯达及其儿子陈晓农十多次，录制25盘磁带，采访约25小时，与陈晓农通信几十封。
◎叶永烈收集了关于陈伯达的资料近百万字，尤其是陈伯达在秦城监狱所写交代的大量手稿和陈伯达晚年手稿。
◎叶永烈分别采访了陈伯达的四位秘书，即秘书姚洛、史敬棠、王文耀、王保春，录制12盒磁带，平均每人采访约3小时。还采访了陈伯达的身边工作人员、公务员、司机等。
◎叶永烈采访了当年的“中央小组”副组长刘志坚，组员王力、关锋、戚本禹。
◎图文并茂，披露大量珍贵历史照片。
凡是经历过“文化大革命”的人，都知道陈伯达的“大名”。虽然他一再谦称自己是“小小老百姓”，当年却是仅次于毛泽东、林彪、周恩来的第四号人物，是中央小组的组长，号称“理论家”“中共一支笔”“中国舆论总管”。
本书是海内外关于陈伯达的唯一长篇传记，以70余万字的篇幅，记述了陈伯达85年的错综复杂的历史：身为国民党少校的他如何加入中共，他留苏与托派的关系，他的被捕和出狱，他怎样进入延安成为毛泽东的秘书，他如何跃为中共“理论家”、《红旗》总编，他与毛泽东、江青、康生、林彪之间复杂的关系，他在“文化大革命”中怎样由江青的同伙变为林彪的盟友……
本书作者多次直接采访了陈伯达本人，并访问了众多的知情人，查阅了大量的档案和历史资料，以准确、全面的史料和新颖独特的专访，公正、客观、生动地展现了陈伯达不寻常的一生。
初见“大明星”蓝苹
陈伯达回忆了一段他奔赴延安途中发生的鲜为人知的小插曲……
就在陈伯达到达青岛不久，黄敬来了。陈伯达准备取道西安进入延安，而黄敬也正巧要去西安，于是说定结伴而行。有了黄敬同行，陈伯达非常高兴，因为他携妻带子，正乏人照料。
黄敬对青岛人熟地熟，很快就弄到车票，与陈伯达一家前往济南，转往西安。
虽然陈伯达与黄敬同为中共北平市委“三人委员会”成员，但是，他只知道黄敬是一二？九北平学生运动的领袖人物之一，对黄敬的身世、婚恋一无所知。
一个很偶然的机会，陈伯达得知一点关于黄敬的家庭情况：那是陈伯达到达天津后，有一回跟李大章上街，看见街头贴着一幅电影海报，上面画着一位女明星的头像。
“你知道她是谁？”李大章问陈伯达。
陈伯达不大看电影，自然不识那位女明星。
“她叫蓝苹。”李大章告诉他。
陈伯达不在意，对什么“蓝苹”“红苹”之类没有太大兴趣。
“你知道她是谁的妻子？”李大章似乎没个完，继续“考问”陈伯达。
陈伯达有点不耐烦了，他不知道李大章怎么会对这个女明星有那么大的兴趣。
这时，李大章压低声音，在陈伯达耳边说道：“她是黄敬的妻子！”
这下子，陈伯达恍然大悟，不由得朝那幅海报又看了几眼。从此，在他的记忆仓库中，留下印象：“黄敬的妻子是一个电影演员，叫蓝苹。”
从青岛到西安，黄敬和陈伯达朝夕相处，一路走了半个多月。不过，彼此都是党的领导干部，又处于白色恐怖之下，一路上相互都没有谈及自己的身世。自然，陈伯达一句未曾向黄敬问及蓝苹，黄敬也没有向陈伯达提及蓝苹。
其实，李大章在闲聊中告诉陈伯达的，是“过时新闻”！蓝苹与黄敬的关系，说来话长……
蓝苹，当年上海滩上三流的电影演员。她是山东诸城人，原名李云鹤，因父母离异，母亲带她离家出走。母亲以帮佣为生，维持生活。
黄敬其实不姓黄，本名俞启威。俞家乃名门望族，原籍浙江绍兴。祖父俞明震，清朝南京水师学堂督办（校长）。俞明震三兄弟，俞明震为长兄，他的小弟弟之长子即俞大维——导弹专家，后来成为台湾蒋介石政府的“国防部长”。蒋经国之女蒋孝章嫁给了俞大维之子。
俞明震之子俞大纯，即黄敬之父。俞大纯有四子两女，黄敬排行第三，在家称“三少爷”。
在俞家之中，唯有“三少爷”走上革命之路，于1932年加入中国共产党，化名黄敬。
黄敬的大姐俞珊，喜爱文艺，参加田汉的“南国社”，成为演员。
俞珊与赵太侔结婚。赵太侔是闻一多、梁实秋的同学，从美国留学归来，在济南出任山东省实验剧院院长。李云鹤于1929年进入山东省实验剧院，时年15岁。李云鹤聪明伶俐，颇得赵太侔、俞珊喜欢。
1931年春，17岁的李云鹤得到赵太侔资助，在青岛大学当旁听生，同时在图书馆工作。这时，黄敬正在青岛大学物理系学习。李云鹤结识了这位俞珊之弟，陷入热恋之中，进而结合。
翌年，黄敬加入中共。不久，黄敬担任青岛大学中共党支部书记。1933年，黄敬担任中共青岛市委宣传部部长
……
序
卷首语
第一章 陈伯达的晚年
1989 年9 月20 日中午，85 岁的陈伯达正在吃饭，突发心肌梗塞，头一歪，碰到墙上，从此撒手西去。作者作为陈伯达晚年唯一采访者，为您揭开陈伯达神秘的晚年生活内幕……
陈伯达之死
服刑18 年终于期满
从“第四把交椅”上摔下来
在秦城监狱过着“特殊囚犯”的生活
押上最高法庭被告席
王力呼吁假释陈伯达
陈晓农照料保外就医的父亲
我来到鲜为人知的陈伯达之家
从他的晚年之作看他的心态
迟暮的周扬关心着迟暮的陈伯达
香港记者在五年后才获知的“幕后新闻”
胡耀邦读了陈伯达晚年文稿
陈伯达评论“四人帮”
第二章 最初的人生之路
“伯达”是笔名。陈伯达的本名叫“陈声训”。上私塾的时候，老师给他改名，叫“陈建相，字尚友”。他最初喜欢写诗，甚至写小说，是一个文艺青年……
第三章 初入中共
陈伯达作为一个进步青年，23 岁时在上海加入中国共产党，被派往苏联莫斯科中山大学学习。回国之后，派往天津工作。人地生疏的他，刚到天津就被捕了。在狱中，他坚持说，自己名叫“王通”……
第四章 走出人生的低谷
陈伯达好不容易走出监狱，他成为中共北方局宣传部部长，发动新启蒙运动，成为颇有建树的理论家。他的名字，开始为知识界所熟悉。他还成为中共北平市委“三人领导小组”成员之一……
第五章 跃为延安“理论家”
陈伯达进入延安，引起毛泽东的注意，进而成为毛泽东的秘书。从此，他成为延安理论界的权威人士。就在这个时候，他露出“左”的面目，嗅出作家王实味的“异味”，率先进行批判……
第六章 五十年代的荣耀
作为毛泽东的秘书，陈伯达深受毛泽东的器重。他跟随毛泽东访问苏联。他负责编辑《毛泽东选集》，负责起草《关于无产阶级专政的历史经验》，参与起草中共“八大”政治报告，起草诸多重要的中共中央文件，成为中共中央一支笔……
第七章 “文革”前奏
陈伯达的政治地位不断提高，他负责起草社会主义教育运动的纲领性文件“二十三条”，负责起草“文化大革命”的纲领性文件“五一六通知”，还帮助江青起草《林彪委托江青同志召开的部队文艺工作座谈会纪要》……
第八章 中央文革小组组长
“文革”开始了，陈伯达进入政治生涯的巅峰时期，他担任中央文革小组组长，而且成为中共中央政治局常务委员，成为“第四号人物”。他以“中央首长”的身份，发表各种各样讲话与指示，为“文革”推波助澜……
第九章 发疯的时刻
陈伯达曾自称，“在‘文化大革命’中，我愚蠢至极，负罪很多。‘文化大革命’是一个疯狂的年代，那时候我是一个发疯的人。”确实如此，陈伯达在那“疯狂的年代”犯下许多罪行。与此同时，由于他与江青的矛盾日深，他在鼎盛中屡陷危机……
第十章 日渐失势
陈伯达日现颓势。尤其是1967 年8 月1 日出版的《红旗》杂志第12 期发表所谓“揪军内一小撮”社论，受到毛泽东尖锐批
《陈伯达传》是一本实事求是的书。
——原中共中央党史研究室副主任 郑惠
叶永烈所写的陈伯达，就是我所认识的陈伯达。
——原中共中央党史研究室主任、近代史专家 胡绳
《陈伯达传》写得扎实，透露了大量档案中所没有的信息，有保存价值。
——原中央文献研究室副主任 金冲及
叶永烈先生曾多次采访了陈伯达本人，还访问了许多与陈伯达有关的知情人，查阅了大量的档案与有关资料。本书不仅内容丰富，立论公平，而且其中有不少内幕资料，翔实可靠，这不仅是陈伯达个人的一篇传记，亦可作为“文化大革命”的秘史来读，这是非常有价值的一部历史著作，为研究中国文化大革命者所不可不读。
谁要是对中国文化大革命历史不清楚的，请读一读叶永烈这本《陈伯达传》。
——著名学者 千家驹