作者马拉奇•泰莱克通过《岛屿传说》带领我们踏上一趟迷人的冒险，探索世界上那些神秘的、被人遗忘的角落。书中收集了世界各地二十四座不存在的岛屿的故事，这些岛先是被人发现，但后来又被证实根本不存在，有些出现在地图上长达上千年，最终又被抹去。作者将这些岛屿分为六类：存在于传说故事里的岛，早期探险家在大西洋和太平洋中发现的岛、大航海时代的航海家们发现的岛、人们认为已经沉没的岛、骗子们凭空捏造出来的岛以及近期被证实不存在的岛。
从众所周知的亚特兰蒂斯岛到神秘的极北之地，从西方神话故事里的赐福岛到东方日出之地扶桑岛……每一座岛屿都有一段鲜为人知的历史与故事，没有一座岛屿是完全一样的。但从它们“存在”的故事中，我们可以看到人类对于海洋永不减弱的探索欲望，对那些充满未知、未能抵达之处所投射的属于自己时代的思想和价值观。本书通过这些岛屿的故事，讲述人类如何建立对世界的认知。
在中国古代，帝王们对长生不老非常执着。尽管他们拥有巨大的财富和权力，但是他们仍然是凡人，在死亡面前也跟普通人一样无能为力。中国道家方士类似于北美大陆、欧洲的萨满，他们既是精神导师、医生，也是炼金术士和巫师。这些焦虑的帝王们会找方士看病，寻求指点。
根据传说，东海5座岛上有仙丹，人吃了可以长生不老。这里曾上演过“八仙过海”。岛上所有动植物都是白色的，宫殿都是黄金造的。要想上岛会面临一个问题，那就是船只靠近时会被风吹跑。
困难并不能阻止帝王们派出探险队去寻找这些岛。最为人熟知的就是公元前219年和公元前210年方士徐福率领船队出海寻找。他并不是轻装上阵，第二次出海时带了3000个童男童女，总共有60艘船，但是没有一人返回。有人认为他们到达了日本，随之带来的还有中国的农业技术，之后数十年间日本文明取得的巨大进步都要归功于徐福。
700多年后，人们又听到了另外一个神秘岛的传说。据《梁书》记载，一个名叫慧深的僧侣于公元499年来到荆州，他自称来自两万里之外的扶桑。
扶桑这个词在中国人人皆知，已经成为中国神话的一部分了。扶桑是一种很神奇的树，生长在遥远的东方，能结出红桑葚，是生命之树。10只三足乌鸦栖息在扶桑树枝上，每天有一只乌鸦把太阳驼在背上。扶桑在太阳谷脚下，是日出之地。
然而，慧深对这个地方的描述平淡无奇。扶桑之地多扶桑木，故以此树为名。但是根据他的描述，扶桑木没有什么神秘之处，而是比较实用。树枝上挂着梨形果实，树皮可以织布。当地居民还会用扶桑木造纸，因为他们有文字。慧深还提到岛上居民40年前才改信佛教。他还对当地的婚丧嫁娶风俗和对犯罪人员的惩罚方式进行了阐述。慧深说，扶桑是一个等级社会，地位最高的是国王，往下是三等贵人。扶桑人会畜养长角牛、马和鹿，用鹿奶做奶酪。他说，这里没有货币，金银在这里毫无价值。
这段描述似乎合情合理，没有什么明显错误，除了名字之外，这里所描述的扶桑似乎与神话无关。不过有一点需要特别说明，慧深还描述了另外一个地方，位于扶桑之东，那里只有女人。慧深说，这些女人跳入圣河就会妊娠，六七月产子。女人胸前没有乳房，脖颈后有特殊的毛，毛上能分泌乳汁；婴儿4岁成人。至少从生物学角度来看，这部分内容经不起推敲。但是其余部分呢？
如果扶桑这个地方真实存在，那么它肯定离荆州很远。“里”是长度单位，现在仍在使用，但是随着时间的推移，其确切长度已经发生了很大变化。1500年前1里大约是400米，也就是说扶桑距离荆州8000公里。这么一来，有些欧洲学者认定扶桑在太平洋的另一端也就不足为奇了。这个理论最早受到关注是在18世纪，很快就得到法国一些制图师的认可，他们把现今加拿大的不列颠哥伦比亚省所在位置标注为扶桑。
当然，这个理论存在诸多问题，不仅仅是因为当时美洲大陆上的马已经灭绝了。关于扶桑的位置，其他人提出了许多看法，有些很合理，有些则毫无依据。慧深给我们留下了一个谜团，有人说谜底是俄罗斯西伯利亚东北部、库页岛、堪察加半岛，也有人说是蒙古和日本北海道。
在中国诗词中，扶桑变成了东方的代名词，就像图勒在欧洲是北方的代名词一样。偶尔扶桑也指蓬莱，徐福2000多年前出海寻找的仙山。但是绝大多数情况下扶桑指代日本，或者是日本和中国之间的某个岛屿。
在慧深之后的几百年里，日本不仅吸收了中国语言和文化中的元素，也吸收了扶桑即日本这个概念，并曾用“扶桑”一词作为其国名。正如神话传说里的扶桑是指每一天开始的地方，后来使用并沿用至今的国名“日本”也有日出之地的意思。
导语
生死之岛
启航
大航海时代
沉没之岛
伪造之岛
近期发现不存在的岛屿
发现不存在的其他岛屿
参考文献
延伸阅读
令人愉快的岛屿地图集，其中一些岛屿已不复存在，更有许多从未存在过……搭配斯科特色彩缤纷的插图，相信读者都会喜欢这本书。——《出版人周刊》
明亮、智慧、有趣，插画师凯蒂·斯科特为这本书增添了一抹亮色。——《星期日先驱报》
这是一本内容丰富、充满智慧的书。——《旁观者报》
年度最好的旅行类新书。——《卫报》
神游旅行者的完美读物，一次你永不能亲往的岛屿奇幻之旅，一一展现那些只在你狂野的幻想中存在的幽灵国度、沉落的王国……这种无与伦比的叙述，揭示了人类将想象变为真实之地、并在这种地方填充怪物、恶魔与神的渴望。——吉尔斯·弥尔顿（英国历史学家）
泰莱克收集了24座岛屿的故事，这些岛屿在过去的岁月中都曾出现继而消失。他讲述了这些岛屿的神话产生的过程，找到了真相，但丝毫没有抹除其浪漫的色彩。凯蒂·斯科特华丽的插图与他的文字完美互补。——《每日电讯报》年度旅行类好书评语
这本带你游历众多岛屿的书，读来令人愉快。自《北纬六十度》大获成功后，泰莱克的第二部作品呈现了同样清晰、尖锐的文字和强烈的好奇心，充满了从宗教、天文、炼金术到神秘学的所有智慧。——《国家地理旅行者》