中世纪的日本武士，作为一个精英职业军人阶层，具有强烈的荣誉感和高度的忠诚意识。但成就日本武士的并不仅仅是战争。在这部配有丰富插图的著作中，作者为我们展示了日本武士充满活力和多姿多彩的世界，让我们看到一种既浸透着铁血豪情，又充满着诗情画意的多元文化。日本武士有一套著名的言行规则，也就是所谓的“武士道”，他们凭借作战的勇武和重义轻生而博取声名。
同时，作者在书中还引领我们探索了日本武士从起源（包括源平合战、蒙古入侵、战国时代）到悲剧性落幕（1877年萨摩藩叛乱）的一段历史。作者在书中检视了日本武士的日常生活、家居和城堡、信仰和戒律，以及武艺的培养和作战装备等各个方面，消除了加在日本武士身上的种种神话，为我们完整地展现了这一在日本文化中具有标志性的军事贵族文化。
10世纪的时候，第一次出现了“武士”这个词。从 字面上看，这个词的意思是“侍者”或“随从”，被用于一个纯军事的上下文语境中。起初，这个词被用于指称那些被征发到京都担任守卫职责的人。随着时间的流逝，开始被用于指称任何为强大的领主服役的军人。该词迅速具有了浓厚的贵族和世袭色彩，武士世家由此开始获得承认和珍视。一些武士世家系古代日本氏族的后裔。另外一些新兴的家族取得其声名则借助军功，而其光辉历史才刚开始书写。
通过为平安时代的京都朝廷服役，武士家族们变得 更加富裕，更有势力。到11世纪，出现了两个特别强大的 家族。他们就是所谓的平氏和源氏。源氏和平氏凭借其 武力左右日本的政治将近一百年。在1156年的保元之乱期 间，交战双方都有两大家族的武士参战。最终，发生在京都的大战决定了此后天皇之位的传承。此乱之后不久，战乱又起，这一次源平两家走向了直接的对立。平家在斗争 中（1159—1160年的平治之乱）获胜，残酷处置了敌对势 力。但源氏家族的主要成员，当时还是孩子，在血腥的清 洗中幸存了下来。1180年，源氏家族的幸存者重启战端。 这是后来被称为“源平合战”的那场战争中的第一次战事。“源”代表源氏家族，“平”代表平氏家族。
源平合战是理解日本武士历史的基础。首先，源 平合战期间发生的一系列战事，比如一之谷之战（1184 年）、屋岛之战（1185年）和坛之浦之战（1185年）为 此后整个历史上日本武士的品行确立了道德标杆。在日本，有很多以这些战事为主题的具有传奇色彩的传说和绘画，以口头和视觉艺术的形式，展现了源平合战期间武士们所具有的英雄主义精神，为后代的武士们展示出作为最高贵、勇敢和正义的武士所应该具有的品质。日本武士文化的所有遗存元素在某种程度上几乎都可以见诸与源平合战有关的艺术创作中。在源平合战传说中，充满了对于武士在弓箭对射战和肉搏战中的勇猛、武士的阵战艺术、武士对于诗歌的热爱和刚烈性格、武士对主家至死不渝的忠诚和惊人的仪式化的剖腹自杀的表现。
另一方面，源平合战在日本武士的历史上留下了自 己的烙印，即胜利者确认其胜利的重要步骤。1192年，源 赖朝就任征夷大将军。该头衔在此前是天皇政府临时授予那些被派遣去镇压反对朝廷的叛乱的武士领袖的职位。至此，源氏家族在日本再无竞争对手。作为军事独裁者，源赖朝为自己争得了这一新角色。区别在于过去的任命是临时的，而现在征夷大将军变成了长期的职务，直到八个 世纪后，日本进入现代社会后的1868年，这一职务才被废 除。将军的职位也只限于在源氏家族内部世代继承。由征夷大将军主导的政府被称为幕府，“幕”就是帐幕的意思，名字源于将军所在的战时指挥部通常会有帐幕围绕。对于新的统治体系来说，将天皇贬低为只具有巨大宗教影响力而没有实权的傀儡，是一个明智的选择。这样，日本国的治理就落到了最大武士家族的首脑的肩上。
源氏家族没能享受多久的成功。1199年，源赖朝因在 骑马出行时遭遇意外而死，源氏朝廷后来被北条氏所推翻，只延续了不到三代人。出于对源氏拥有将军这一头衔的传统的尊重，北条氏的统治者称自己为执政，而不是征 夷大将军。因此，在1221年天皇短暂地试图复辟期间，就 是北条氏执政，而不是源氏将军面对这一切。这次复辟被迅速地压制了下去，但半个世纪后，北条氏遭遇了一个与此前的挑战完全不同，足以威胁日本生存的大麻烦。 13世纪的亚洲大陆是蒙古人的天下。在成吉思汗及 其继承者的领导下，这一马上民族冲出家乡的大草原，征 服了从波兰到朝鲜的广阔土地。1274年，日本进入了蒙古 人的视野，蒙古人袭击了九州岛的南部。紧随其后的是在 1281年的正式的入侵尝试，但该次侵略被英勇的日本武士 和恶劣的天气联合击败。被称作“神风”的暴风雨摧毁了停泊在日本海岸的蒙古军舰队。在日本武士的世界里，击退蒙古人入侵的战例进一步强化了他们在源平合战期间所 确立的行为规范。迟至1945年，出于对摧毁敌军的具有强 大威力的神风的向往，“神风”一词仍被用于命名攻击美国舰船的自杀式飞机机组：神风特攻队。 下一场加之于日本武士统治权的挑战出现在14世纪， 当时天皇再一次尝试复辟。此次运动由精力旺盛的后醍醐 天皇领导，在经历过1324年的简短冒险后，其最终并未能 取得进一步的成功。但是这一运动的持续时间更长，在源平合战和蒙古袭来的故事之外，成功地造就了更多的具有赫赫威名的武士英雄，其间建立了一系列更辉煌的功业。尤其是，在南北朝战争（分别有两个互相敌对的天皇朝廷）期间，出现了一位因为对天皇的忠诚而为后世所敬仰的武 士。他就是楠木正成。在19世纪，当天皇家族最终恢复了 统治时，楠木被描述成值得效仿的最忠诚的武士榜样，名垂青史。对于楠木正成来说，不幸的是，他对于天皇的忠 诚导致他在1336年的凑川之战中不得不自杀。这场战斗未 采纳楠木正成的建议，面临不可避免的失败，但楠木正成还是服从了天皇，坦然面对最终的牺牲。后醍醐天皇的倒幕努力产生了另一个后果，北条氏执政被推翻，所产生的权力空间由足利氏所填补。足利氏也是源氏的后裔，他们重建了幕府，以将军的名义统治了日本两百多年。足利氏幕府末期，再次出现了单一家族无法控制众多反复无常、 掌握权势的武士家族的情况。在15世纪，日本陷入了一系 列小家族势力的武力冲突中，这种冲突慢慢地酿成大乱， 最终影响到政府中枢本身。这就是1467—1477年的悲剧性的应仁之乱。战乱结束后，京都变成了一片废墟，将军颜面无存。还有更多的内战发生在日本的其他地区。
绪 论
武士的祖先 002
第一个武士 006
武士所面临的挑战 010
战国时代 015
皇室的三大神器 016
武士时代的终结 026
大事编年 033
第一章 武士的生活方式
早期教育 047
成人礼 048
服装打扮 051
武士的领地 056
武士的饮食 061
休闲和娱乐 065
锻炼意志 074
信仰和精神寄托：神道教、家族和神圣的战争 075
儒家、禅宗和刀 083
净土真宗 084
历史记忆和祖先 086
武士道 087
武艺 092
宫本武藏（1584—1645年） 100
第二章 武器和盔甲 107
武士的兵器 108
服装和护甲 126
日本武士刀的打造 128
头盔 147
其他盔甲 154
第三章 武士的生死观 157
按照礼仪自杀 160
自尽赎罪 168
殉主而死 171
四十七浪人 174
第四章 战争中的武士 181
军队的征召 182
行军 184
通信 186
战地医疗 190
食物 192
营帐 193
军械的战地维护 196
武士的负载 197
蒙古来袭 198
亲历战争 204
收集人头 206
围城战 212
第五章 城堡的守御 217
日本城堡的发展演化 220
织田信长和安土城 227
朝鲜的日本城堡 230
第六章 最后的武士 243
长州藩的狂热分子 249
明治维新 251
西南战争 254
西乡隆盛发动战争 260
熊本围城战 263
象征性的落幕
