1815年6月18日的滑铁卢会战，直接决定了日后欧洲乃至世界的走向。战役的结局是反法联军获得了决定性胜利，结束了拿破仑帝国，拿破仑被放逐至圣赫勒拿岛，自此退出了历史舞台。
本书从拿破仑复辟写起，叙述了1815年4月至5月法国国内以及欧洲局势，重点记载了此次战役的经过：法军跨过国境，与普军进行首轮交锋；法军两线作战，在四臂村-利尼会战中对抗联军与普军；最终的滑铁卢（蒙圣让）会战则是核心篇章，细致描绘了滑铁卢战役的整个过程，总结了拿破仑和法军失败的经验教训。
第一部分 战争之路
第一章
最后的帝国军队
第一节 和平到战争，召回退伍兵，动员国民自卫军，1815年征兵
自厄尔巴岛归来后，皇帝（拿破仑）发现麾下兵力不足20万人。倘使他仍同过去一般不受约束，通过三种渠道便能扩军：首先，临时征召1806至1814年的兵员；其次，1815年的应征兵员；最后，提前征召1816年的兵员。不过，此前路易十八已废除了征兵制，而彼时皇帝回归未久，根基未稳，他也犹豫：是否当即恢复这项不得人心的制度？眼下，他仅有的兵源，便是那些正在有限或无限休假的士兵；此外，还有开小差者，这部分人群为数不少，虽列于名册，却“擅离职守”。申请休假6个月的士兵总计3.28万人，而逃兵则多达8.5万人，前者将很可能成为主要兵源。事实上，3月9日敕令一经公示，便有三四千人至兵站报告。反观那8.5万个“小差兵”，不得不承认，其中将有不少人拒绝归队；另外，还有一些人是身体残疾，或已为人父，有权利避开兵役。据战争大臣达武的估计，各类重回现役的兵员总数约为5.9万人。
3月28日时，征兵公告便在筹备之中，但由于政治因素影响，它直到4月9日才公之于众。其间，皇帝正竭尽全力同欧洲列强和谈；因而他担心军备的进行，同自己的和平立场相悖。而面对厌战的本国民众，他也必须举止审慎。西部省份的舆论已被煽动起来，民心骚动；南部省份的居民，也拿起了武器。保王党们希冀于挑起战争，以此败坏皇帝的名声。综上，目前还不是敲响警报、战争动员的时候，否则国家将因此濒于分裂。拿破仑仍幻想能向欧洲争取到和平，然而随着时间的流逝，这一想法也不攻自破。最终，他于4月9日在《箴言报》上公布了动员令。正如他所预见的那样，法令震撼了公众舆论。几天之内，公债便跌了8法郎。国民之间弥漫着悲观沮丧的情绪。至于农民阶级，总体来看，他们业已满足于摆脱土地所有者的剥削，同时也避开了流亡贵族可能的特权重建。而皇帝的归来，则可能会再次引来入侵者，或者导致一场持久战——这一点使得农民对皇帝的忠诚大打折扣。
考虑到法令的程序运作、下达公示需要一定时间，因而直至4月25日，军队才开始集结。公众舆论极其反战，被征兵员也有抵触心理。尽管他们都曾在皇帝麾下服役，但有大多数人对于征兵的态度，要么是予以拒绝，要么是拿可免除兵役的理由加以敷衍。回顾1814年，有很多军人出逃军营，导致这种现象的原因，一部分是对波旁白军服的厌恶，但更多的则是出于纯粹的厌战情绪。过去一年中，这些复员兵投入到农田、作坊的生产工作中，不少人也组建了家庭。如此看来，这个群体自然也就抵触兵役。而在保王思想盛行的地区，被征兵员仗恃有民众同情，便在兵站制造骚乱，他们高呼：“我们不会走的！国王万岁！”皇帝担心，西部省份会因此爆发叛乱，于是允许省长们便宜行事，让他们慎重执行征兵令，必要时可暂时中止。虽然阻力重重，但比起达武较为乐观的估计，实际应征人数仍多出了1.7万人。6月1日，已经有52446人回到军中，同时，还有23448人正在前往所部途中。
此时，志愿入伍者人数将近1.5万人，这比1814年法兰西战役时的已多出不少了。根据1814年12月31日的敕令，每个志愿兵将会获得50法郎的奖金。不过，皇帝却叫停了这一举措。按照他的说法，“这并不符合法国人捍卫自由的习惯”。为了征召更多兵员，皇帝曾打算偕近卫军军官，在军乐队的陪同下，前往诸如作坊、村庄之类的公共场所，宣读征兵法令。不过，在达武指出此举“只会招致不必要的骚动”后，这种18世纪的征兵军士所为的权宜之计，也只得偃旗息鼓，未及实行。
海军方面，尚能出海的舰船已为数不多；由于缺乏船员（三分之二的水手都被遣返休假了）、补给，舰队甚至无法承担地中海巡航的勤务。基于此，皇帝希望能够将港口、海军预备队中的兵员整编，组成五六十个野战营。不过这项工作困难重重，最终只有20个营得以组建。而直至6月中旬，仅有1个营开赴前线，被派往戍守加莱。此外，3个海军炮兵团分别得到了1个营的补充：复辟时期，该编制人数有5284人，此时已接近6000人。其中，6个营留下负责港口防务；之后，其中有2个营调往巴黎，另有1营奔赴里昂，还有1营调剂给了布列塔尼方面，加入了比加雷将军的机动纵队。
路易十八留下了3个外籍步兵团，皇帝保留了其中的第二伊森贝格（Isenberg）团、第三爱尔兰团，两者合计875人；而第一拉图尔多韦尔尼（La Tour d'Auvergne）团则被解散——南方叛乱期间，这个团效忠于当古莱姆公爵（Duc d'Angoulême）。皇帝军中曾有4个瑞士团，然而由于后者拒绝佩戴三色帽徽，他虽不情愿但也只能忍痛割爱，予以解散。同时，他也正忙于组建5个新的外籍团。维斯瓦河军团于1814年解散，但所部不少士兵仍滞留法国，因而新外籍团部中的1个波兰团很快被组建、扩充，人数为800人；而4月2日解散的4个瑞士团中，有502人并未遣散，他们被整编成了1个瑞士团；此外还有1个意大利团、1个德意志团及1个荷兰-比利时团——这些单位的兵源是弗里蒙特、布吕歇尔和奥伦治亲王所部的逃兵。最后，在吉伦特省，还有1个非裔营和几个西班牙难民组成的连得以组建。
祖国面临侵略，祖国遭到威胁，诚此紧急关头，好在1791、1792、1805及1813年颁布的法律法规仍具效力，皇帝借此能动员国民自卫军以扩充军队。返回杜伊勒里的几日后，他便同达武、卡尔诺着手于国民自卫军的改编。彼时，全国共有20万人左右的国民自卫军，兵员年龄跨度在20岁至60岁之间。经卡尔诺预计，这一编制将能够扩充至250万人。4月10日公布的一项法令规定，符合国民自卫军征召条件的公民，都应当登记在册，以便整编成营。皇帝从未想过能够组建如此规模的军队，不过他所期望的，是组建大量以20至40岁人群构成的国卫营——论及国卫军他也不免忆起1814年的费尔尚普努瓦斯，彼时彼地，国民自卫军发挥了老兵般的战斗力。新法令一经颁布，皇帝得以动员326个国卫营，每营720人。集结完毕后，他们将立即开赴边境的要塞和营垒。根据立法议会于1792年7月11日通过的修正案，应征者可以花钱找替身，而替身的价格最终也被定为120法郎，相当便宜。
大约有二十个省份积极响应动员法令，因而很快便达到了额定征召兵员数。这些省份是：埃纳省、安省、阿尔代什省、阿登省、奥布省、科多尔省、伊泽尔省、汝拉省、马恩省、默尔特省、默兹省、勃朗峰省、上莱茵省、下莱茵省、罗纳省、上索恩省、索恩-卢瓦尔省、塞纳-马恩省、被塞纳-瓦兹省、孚日省、约讷省等。在一片“皇帝万岁”的呼声中，起来动员的国民自卫军告别家庭，踏上征途，这派光景恍如1791年的爱国热潮，一些人甚至自己垫钱购买武器、制服。然而，这样的爱国精神、爱国热情，却未能点燃整个法国。半数省份中，尽管大规模采用了机动纵队、征兵军士的办法，动员人数也只是勉强为额定的四分之一。5月底，奥恩省只招募到了107人，但预期数字是2160人；加莱海峡省本计划征召7440人，却只有437人入伍；热尔省制定了1440人的名额，然而仅有98人位列行伍。在亚眠，流传着这么一番言论：“是谁把波拿巴迎回来的？是军队。那么，就让他的军队来保护他吧。他的敌人就是我们的朋友。一个地狱不容的人，是不值得我们拿起武器为之拼命的。”至于旺代和布列塔尼省方面，当局考虑到征兵可能会引起叛乱，于是根本没有招募国民自卫军；尽管内战爆发之后，当地的数千居民自行武装，协助正规军对抗王党武装，但却不愿跨国境作战。
公告一经发布，自4月10日起，截至5月10日时，国民自卫军的现役人数便达到了234720人；截至6月15日，各处兵营业所集结的及正在途中的有15万人。这支部队中，约三分之一的人是先前领半饷的军人，余者皆为平民。关于军官的任免事宜，皇帝不希望以推举的方式运作。根据各地区委员会提交的名单，人事由他予以安排。关于委员会，分别由当地省长、一位省议员、两名将军及一名高级军官组成。国民自卫军的面貌良好，几乎所有的官兵，皆安然履行职责、毫无勉强。部队调动途中，表现出了高昂士气、严明纪律；他们背负枪支，枪眼里则插着紫丁香；进驻城镇时，他们高唱《马赛曲》，并随着旋律高呼“祖国万岁！皇帝万岁！”如果说，部队当中仍有抱怨牢骚的言语，那也来自未得武装者，他们要求得到武器、制服以及军靴。一些指挥或检阅国卫军的将军，诸如莫尔捷、儒尔当、勒克莱尔·德塞萨尔、鲁耶、拉尼斯（Lanusse）、贝克海姆，他们皆为这些志愿兵的饱满精神、飒爽英姿所折服。热拉尔于6月5日致旺达姆的信件中坦言：“南希后备军中的十个国卫营，都是一流的；3周之内，他们同正规部队将毫无区别。”
倘若战争持久，那么兵员将会相当充足的。随着法令的生效，中部、南部省份中，那些力度较大的抵抗也将渐而平息，国民自卫军的第一梯队——成员年龄区间为20岁至40岁——至少能够提供15万人的兵力；另一方面，旺代的局势归于平定，鉴于此，在西部省份实施征兵也是指日可待；而东部省份的舆论赤诚激昂，在此很可能将有新一轮的动员。至于第二梯队的民兵，除了巴黎、里昂，在其他地区没有即刻编制的必要——考虑到时间的紧迫、武器装备的匮乏，现在还不是扩充这些部队的时候；而他们本应执行的任务，当下也由其他众多单位进行分担。
第一部分 战争之路
第一章 最后的帝国军队 / 003
第二章 战役谋划 / 047
第三章 首轮交锋 / 057
第二部分 利尼与四臂村
第一章 6月16日晨间 / 071
第二章 利尼会战 / 081
第三章 四臂村会战 / 097
第四章 普军的撤退 / 111
第五章 联军的撤退 / 126
第三部分 滑铁卢
第一章 布吕歇尔与格鲁希 / 141
第二章 滑铁卢会战：晨间战局 / 149
第三章 滑铁卢会战：上午11时30分至下午3时 / 162
第四章 滑铁卢会战：下午3时至晚7时 / 174
第五章 滑铁卢会战：晚7时至晚9时 / 191
第六章 溃退 / 206
第七章 瓦夫尔的战斗，格鲁希的撤退 / 219
第八章 评1815年战役 / 234
附 录
附录一 三方战报 / 257
一 法军战报 / 257
二 英军战报 / 263
三 普军战报 / 268
附录二 战役序列 / 275
一 利尼会战（1815年6月16日） / 275
二 四臂村会战（1815年6月16日） / 291
三 滑铁卢会战（1815年6月18日） / 300
四 瓦夫尔会战（1815年6月18日—19日） / 322
